La Marina de Estados Unidos renueva sus buques multipropósito con la incorporación de la clase Navajo

El astillero norteamericano Austal avanza en la construcción de cinco nuevos buques multipropósito (remolcadores/búsqueda y rescate) auxiliares clase Navajo, para la Marina de los Estados Unidos o US Navy.

Si bien suele asociarse a la poderosa US Navy con grandes portaaviones y potentemente armados destructores, la verdad es que buena parte de su eficacia a nivel global se basa en la multitud de buques logísticos que los abastecen en todo momento en cualquier punto del planeta.

Con el bautismo, el pasado 29 de marzo, del futuro USNS “Billy Frank Jr.”, el astillero Austal (Mobile-Alabama) avanza en la construcción de los nuevos buques de apoyo de la clase Navajo destinados al Mando de Transporte Auxiliar o MSC (Military Sealift Command) de la US Navy. Esta nueva unidad, con número de casco T-ATS 11, es la sexta de la clase, en fase de construcción para desempeñarse principalmente las tareas remolcaje/salvamento y rescate (towing, rescue and salvage ship) de embarcaciones varadas o fuera de servicio, incluso en alta mar, en todo tipo de condiciones climatológicas.

De estos grandes y potentes remolcadores o tugboats oceánicos de la clase Navajo, se encargaron una decena, los 8 primeros a Bollinger Shipyards, que está en una fase muy avanzada de cumplimiento del contrato en sus astilleros de Louisiana, y los otros a Austal.

La construcción del USNS (United States Naval Ship) “Billy Frank Jr” (T-ATS 11) comenzó a finales del 2023, cumpliendo un contrato firmado a mediados de ese mismo año por un monto de 79,2 millones de dólares (unos 70 millones de euros) entre Austal y la US Navy para avanzar en el proceso de reemplazo a la flota de buques de las clases Safeguard y Powhatan.

Desde el astillero también se confirmaron, en el momento de la presentación y bautizo del T-ATS 11, los avances en la construcción de sus “hermanos”, los futuros USNS “James D. Fairbanks” (T-ATS 13) y el USNS “Solomon Atkinson” (T-ATS 12); a los cuales se sumarían las dos unidades restantes de contrato, cuya construcción no se ha iniciado todavía.

Ceremonia del bautizo del futuro buque multipropósito (T-ATS 11) “Billy Frank Jr.”, en las instalaciones de Austal en Mobile. (foto Austal)

El T-ATS 13 comenzó su construcción a mediados del 2024, reflejando no solo el avance sostenido del programa de modernización de las capacidades de apoyo de la MSC, sino también el fortalecimiento de las capacidades industriales y operativas que respaldan esta fuerza naval en sus tareas de apoyo logístico, salvamento y respuesta rápida en entornos oceánicos.

Los buques de la clase Navajo poseen un desplazamiento de más de 5.000 toneladas, una eslora (largo) de 80 metros y una manga (ancho) de 59 metros. Su dotación se compone de 42 marinos, teniendo una autonomía operacional aproximadamente de hasta 9.400 millas náuticas.

Por otro lado, Austal también expuso que en su amplia cubierta de trabajo de popa se pueden instalar diversos sistemas intercambiables y autónomos. Así, también podrán actuar ante derrames de hidrocarburos, asistencia humanitaria y vigilancia a larga distancia dada su magnífica autonomía, así como afrontar retos futuros de capacidades gracias a sus capacidades modulares de ir incorporando nuevos servicios logísticos e interfaces de trabajo.

Al igual que todos los navíos de la clase Navajo, el “Billy Frank Jr.”, rinde honor a los tribus y nativos destacados de los Estados Unidos, en concreto, en este caso recuerda al difunto Billy Frank Jr., líder ecologista nativo americano y veterano de la guerra de Corea, miembro de la tribu Nisqually del Estado de Washington. Se hizo famoso en las décadas de los sesenta y setenta del siglo XX por su papel en la defensa de los derechos de los nativos americanos a pescar en sus aguas tradicionales en un entorno de una intensa discriminación.

Con la construcción en marcha de varias unidades y la capacidad de adaptarse a múltiples escenarios operativos, la clase Navajo representa un paso firme hacia la renovación de las capacidades de apoyo global de la MSC. (Julio Maíz)