El mítico avión de combate F-4 Phantom II cumple 50 años en la Fuerza Aérea de Turquía

Con motivo del 50 aniversario de la entrada en servicio de los McDonnell Douglas F-4 Phantom II en la Fuerza Aérea de Turquía se presentaba en la base aérea de Eskişehir uno de esos aviones de combate con una espectacular decoración especial.

En Eskişehir está basada la 1ª Ala de la Fuerza Aérea de Turquía o THK (Türk Hava Kuvvetleri), que entre sus escuadrones (Filo en turco) cuenta con el 111 Filo “Panterler” (Panteras), el último que opera con el F-4E Phantom II. En total, la Fuerza Aérea de Turquía se dotó en el curso de las décadas de los años setenta y los noventa del pasado siglo con una espectacular flota de 236 F-4 Phantom II (182 F-4E y 54 RF-4E de reconocimiento).

En la zona montañosa del río Sakarya (Gökçekaya) los F-4E, incluido el especial, realizaron múltiples pasadas para deleite de los spotter (fotógrafos de aeronaves). (Foto: Luis Diaz Patino)

Durante las últimas décadas, y a pesar de la modernización de 54 de los F-4E a la variante 2020 “Terminator”, se ha ido sustituyendo la mayor parte de la otrora poderosa flota de este modelo norteamericano de 3ª generación, diseñado en los años cincuenta del pasado siglo, con su sucesor natural de 4ª generación, el General Dynamics (actualmente Lockheed Martin) F-16 Fighting Falcon.

Este último caso sería el del 113 escuadrón, que también formaban parte de la 1ª Ala de Eskişehir, que operó hasta 2015 los RF-4E, año en que fueron dados de baja, y sustituidos por F-16C/D. La otra unidad de dicho Ala, el 112 Filo, que empleaba el F-4E, se esperaba que pudiese reequiparse con los Lockheed Martin F-35A, pero las malas perspectivas de recibirlos, que luego se confirmaron ante la expulsión del programa por parte de Washington, determinaron la disolución de la Unidad también en 2015, y la entrega de sus aviones al 111 Filo, que es actualmente el único que emplea el Phantom II en la Fuerza Aérea de Turquía.

Con ocasión de la celebración de los 50 años del “Phantom” II en Turquía se realizó un despliegue en la pista o “Elephant Walk” de 10 de estos aparatos, encabezados por el 77-0303. (Foto: Luis Diaz Patino)

Junto a los que opera la Fuerza Aérea de Grecia, son los últimos aparatos de este potente modelo norteamericano, hijo de la Guerra Fría, que quedan al servicio de la OTAN. Para celebrar el 50 aniversario tuvieron lugar el pasado mes de noviembre en la base turca de Eskisehir una serie de actos, en el curso de los cuales se presento uno de estos F-4E, matriculado como 77-0303, especialmente decorado.

Tras ser repintado de negro se le aplicó una gigantesca bandera turca sobre la parte superior del fuselaje y parte de los planos. Por debajo, lleva pintado el símbolo oficioso del Phantom II, el Spook (espectro), diseñado con motivo del primer vuelo del modelo, allá por 1958, por el entonces empleado de McDonnell Douglas Anthony "Tony" Wong. En su cola destaca pintado parte del rostro del líder turco Kemal Atatürk, fallecido en 1938, fundador de la República de Turquía.

Parte inferior del F-4E 2020 “Terminator”, matrícula 77-0303, en la que se aprecia la imagen oficiosa del F-4, un espectro o “Spook”. (Foto: Ministerio de Defensa de Turquía)

Durante las jornadas de celebración este F-4 Phantom II fue el protagonista de la mayoría de las exhibiciones, incluido un vuelo en formación con otros F-4E del 111 Filo, a los que tras aterrizar se les sumaron otros de estos cazabombarderos hasta formar en la pista una formación o Elephant Walk (paso de elefantes por el lento discurrir para facilitar el trabajo de los fotógrafos y captación de video), que incluyo el total de 10 aviones F-4E que aún están en vuelo. (Julio Maíz)