Fuerzas Armadas de Guatemala: Medios y capacidades

El Libro de la Defensa Nacional de la República de Guatemala (LDNRG) en su capítulo VI regula la Organización General de la Defensa y establece las disposiciones esenciales que atañen al funcionamiento del Ministerio de la Defensa Nacional: su estructura y atribuciones.

En esa estructura, la Brigada Humanitaria y de Rescate adquirió carta de naturaleza en virtud del Acuerdo Gubernativo nº 204-2023 del 1 de septiembre de 2023. Se concibe como un Comando Militar Especial, con jurisdicción en todo el territorio nacional, que depende directamente de la Jefatura del Estado Mayor de la Defensa Nacional. Esta Brigada tiene por misión contribuir a la solución de emergencias, paliar los efectos de desastres y proporcionar asistencia humanitaria en situaciones de necesidad, tanto a nivel nacional como internacional (en este último caso previa petición del Estado afectado).

El LDNRG contempla a las Fuerzas Armadas en los siguientes términos: Se organiza bajo el concepto de un Ejército moderno, profesional, permanente, defensivo, móvil, adecuado a la realidad nacional, eficiente y flexible, compuesto por fuerzas de tierra, aire y mar así como sus reservas, entrenadas, organizadas y equipadas, capaces de ser movilizadas en corto tiempo para reemplazar a la fuerza permanente. Partiendo de esta disposición haremos una sucinta reseña de los 3 componentes fundamentales (tierra, aire y mar) que constituyen las Fuerzas Armadas de Guatemala.

Un par blindados Cadillac Gage “Commando” M-706 del ejército patrullan las carreteras en las inmediaciones de Chimaltenango.

Ejército de Tierra

El 2 de febrero de 1851 – fecha de la batalla de La Arada– es considerado el día del nacimiento del Ejército de Tierra. En la esa batalla, el Ejército de Guatemala hubo de hacer frente a un contingente de la alianza formada por Honduras y El Salvador, que había penetrado en territorio guatemalteco. A pesar de que las fuerzas combinadas hondureño-salvadoreñas eran muy superiores en número, los soldados guatemaltecos lograron inapelable y decisiva victoria. La misión fundamental de las Fuerzas de Tierra, según establece el LDNRG (IX, 3), es la disuasión y el desarrollo de la guerra, así como la organización de la defensa de la nación para la preservación de la soberanía, independencia e integridad territorial. Las Fuerzas de Tierra (también conocidas como Ejército de Tierra) se encuentran organizadas bajo el principio de regionalización. El despliegue ha sido diseñado con la finalidad de facilitar la defensa terrestre teniendo como parámetro fundamental la geografía del país.

Bajo esta premisa geográfica se ha establecido 1 Región Militar central más 7 periféricas. La Brigada, como gran unidad táctica, es considerada el elemento base para la preparación de unidades y ejecución de operaciones. En la actualidad el Ejército de Tierra dispone de 6 brigadas de Infantería, 1 Paracaidista, 1 de Policía Militar/Guardia de Honor y 1 Logística. Respecto al material y equipo, las fuerzas terrestres han dependido mucho de la ayuda militar de otros países, muy en particular de Estados Unidos. Así en la actualidad hay una gran diversidad de vehículos, tanto ligeros como blindados, de variado origen. Entre los medios de transporte encontramos los camiones REO M-35 (provenientes de la ayuda estadounidense) y los Ural 4320 (fabricación rusa) así como una variopinta flota de vehículos ligeros de diverso tipo y origen: Jeep CJ-7 y J-8, Ford 450 Pickup y Everest, Toyota Hilux y Land Cruiser J-70, AIL M-462, SDP Pinzgauer…

Respecto a los medios acorazados, hay que señalar que en la actualidad las fuerzas de Tierra no disponen de carros de combate (aunque en su día tuvieron en servicio los estadounidenses M-8 Greyhound y M-41 Walker). No obstante, si cuentan con algunos vehículos rueda provistos de blindaje, los cada vez más en desuso Cadillac Gage M-706 Commando y los denominados VBMP (Vehículo Multi-Propósito) Armadillo, que merece unas líneas, pues se trata de un caso curioso y, en cierto modo, único. Durante la década de los sesenta y setenta las relaciones entre Guatemala y Washington sufrieron un serio deterioro. En este contexto, la ayuda militar estadounidense fue decreciendo paulatinamente, lo que puso en evidencia que la casi total dependencia de ellos se había convertido en una seria vulnerabilidad (precisamente en un periodo crítico de guerra civil, donde el Ejército se enfrentaba a una furtiva y belicosa insurgencia).

VBMP “Armadillo” con torreta y ametralladora Browning M2HB de 12,7 mm.

Por ello, en el año 1981, el Servicio de Material de Guerra puso en marcha un proyecto para disponer de un vehículo blindado de fabricación propia (esencial para la protección del personal que patrullaba en peligrosos y hostiles territorios). El diseño se inspiró en el M-706 Commando (blindado estadounidense que con anterioridad había sido incluido en de los paquetes de ayuda militar a Guatemala). A partir de 1983, comenzó la producción de este singular producto. A modo de anécdota se cuenta que las primeras 15 unidades se manufacturaron de modo cuasi artesanal, sin planos, por lo que no había 2 Armadillo iguales. Sólo a partir de la 15ª unidad se elaboraron unos planos para estandarizar la fabricación.

El Armadillo, 4x4 con un peso de 8,6 ton., ha de considerarse relativamente ligero. Su tripulación está compuesta por 2 efectivos –conductor y jefe de vehículo– y puede transportar hasta 6 combatientes. Su empleo fundamental es el transporte de personal, ya que su blindaje proporciona protección contra metralla y armas de pequeño calibre. Algunas versiones montan torreta con ametralladora de 7,62 mm. (Browning M-1919 o FN MAG) o de 12,70 mm (Browning M-2HB). Es un producto 100 por ciento guatemalteco, que sólo ha estado en servicio en el Ejército de este país. El veterano y original vehículo tiene ya muchos años y peca de notable obsolescencia. Se han barajado varios proyectos de modernización y no es descartable que en algún momento veamos un Armadillo rejuvenecido.

Lockheed T-33, uno de los últimos cazas que prestó servicio dentro de la aviación de combate de la Fuerza Aérea de Guatemala.

Fuerza Aérea

El 12 de marzo de 1921, el entonces Presidente de la República, Manuel Estrada Cabrera, creó la Escuela de Mecánica de Aviación, precursora de las Fuerza Aérea de Guatemala,  que adoptaron su actual denominación en 1945. Su misión fundamental aparece en el LDNRG (X, 3): Conducir operaciones para mantener y garantizar la soberanía del espacio aéreo nacional por medio de la guerra aérea, apoyando a las unidades de superficie, garantizando la libertad de acción, con el propósito de disuadir, neutralizar o destruir cualquier amenaza contra los objetivos nacionales.

Tiene un despliegue estructurado en 2 regiones aéreas: Centro, Norte y Sur (ver mapa 2). En su día contaba con varias escuadrillas de combate, pero finalizada la guerra civil, fueron desapareciendo paulatinamente. Actualmente las misiones fundamentales son de transporte y vigilancia.

Además, la aviación militar tiene la misión específica de actuar en apoyo de la población civil en dos escenarios concretos: proporcionar transporte aéreo a aquellas zonas que por su ubicación se encuentran aisladas del resto del país; e intervenir inmediatamente en situaciones de emergencia o catástrofe (especialmente en la lucha contra los incendios forestales).

Respecto a los aparatos en servicio, como ya se apuntó, llegó a volar cazas y bombarderos en su mayoría de origen estadounidense. Entre los modelos que estuvieron en servicio destacan el F-51D Mustang, el Douglas A-26 Invader, el Lockheed T-33 Shooting Star o el Cessna A-37 Dragonfly.

La flota de transporte de ala fija dispone de varios aviones de diversas características y la mayoría vuelven a ser estadounidenses, como el Basler DT-67 (el mítico DC-3 modernizado con turbohélkices), el Cessna 208B, el Beechcraft Super King Air, aunque alguno hay canadiense, el De Havilland Canada DCH-6 Twin Otter. En lo que se refiere a ala rotatoria podemos mencionar aparatos estadounidenses, como el UH-1 Iroquois así como varios de Bell, 206 Jet Ranger, 212 Twin Huey, 412EP (Enhanced Performance) y 429 Global Ranger, a los que se ha sumado 1 Airbus Helicopters AS350 de fabricación europea. 

El De Havilland Canada DHC-6-400 es uno de los pocos aviones de la Fuerza Aérea que no es de fabricación estadounidense.   

Armada

La Armada es el más moderno de los componentes que integran las Fuerzas Armadas de Guatemala. Fue creada el 15 de enero de 1959 por el entonces Presidente de la República, Miguel Ydígoras Fuentes, para defender la soberanía del país, cuyas aguas y costas eran escenario de creciente actividad ilícita –tráfico de armas y estupefacientes– y cuyos recursos  en particular los pesqueros– venían siendo objeto de continua expoliación.

El Acuerdo de Creación es explícito y contundente: Nuestras riquezas de la fauna marina dentro de nuestras aguas territoriales, han sido robadas constantemente por barcos piratas, sin bandera y sin licencia para la pesca y nuestras fronteras marítimas han sido halladas por el desembarco de tripulaciones desconocidas, que han introducido al país un tráfico ilícito de armas y de drogas estupefacientes. La misión fundamental de las Fuerzas de Mar según, reza en el LDNRG (XI, 3), es mantener la independencia, la soberanía y el honor de Guatemala, la integridad del territorio, la paz y la seguridad interior y exterior en los espacios acuáticos nacionales, así como, velar por el respeto de los derechos de la República sobre su mar territorial y sobre la Zona Económica Exclusiva (ZEE). Unos años después, en 1964, se crearía el cuerpo de Infantería de Marina que se encuadraría orgánicamente en las Fuerzas de Mar.

Las Fuerzas de Mar (también conocidas como Armada de Guatemala o Marina de la Defensa Nacional)​, al igual que los otros componentes, se organizan bajo el enfoque de áreas de responsabilidad, que se materializan en 2 regiones navales: Pacífico y Caribe. Como ya se ha indicado, la Armada tiene una Escuadra compuesta por buques de superficie y un cuerpo de Infantería de Marina.

La misión de la Escuadra es conducir operaciones navales de salvaguarda, presencia y diplomacia, ejerciendo el control sobre las aguas jurisdiccionales (incluyendo aguas interiores, mar territorial, zona contigua y la ZEE) y asumiendo funciones de Policía Naval para garantizar la soberanía y el imperio de la ley. Por su parte, la Infantería de Marina tiene la misión de, cuando así se determine, llevar a cabo operaciones anfibias, ribereñas, fluviales o especiales en defensa de los intereses nacionales.

En lo que respecta a las unidades navales, la Marina de la Defensa Nacional no dispone de grandes navíos de guerra, ya que su vocación no es operar en ultramar, ya que está concebida para la salvaguarda de las aguas jurisdiccionales, donde desarrolla misiones de patrullaje y policía naval.

La flota la componen 53 lanchas fluviales de Imemsa, Astimar Kukulcan y Metal Shark, 22 lanchas patrulleras LP, 26 de interceptación Minight Express y Boston Whaler, 8 botes de patrulla de la Clase Vigilant, 6 patrulleras de la Culass, 2 de la Dabur, el buque de patrulla GC-871 Hunahpú de 87 pies y el GC-1051 Kukulcan de 105 pies. Además, para dar servicio a la Infantería de Marina, hay 2 barcazas de desembarco de la Clase Machete y el buque de desembarco anfibio BAL-C-160 Quetzal.