La unidad de combate más poderosa de la Fuerza Aérea de Chile, asentada en la base aérea Los Cóndores en el sector de Chucumata, al sur de la ciudad de Iquique, y dependiente de la I Brigada Aérea, comenzó a recibir sus primeros 10 aviones de combate F-16 a partir del año 2006 bajo el programa Pace Puma en 2 versiones: 6 monoplazas F-16 C Block 50 (851,852,853,854,855 y 856) y 4 biplazas F-16 D Block 50 (857,858,859 y 860), equipados con un motor General Electric F110-GE-129 y con 29.000 libras de empuje.
Los F-16 en el Grupo de Aviación N°3
Los biplazas F-16 D Block 50 están equipados con un radar Northrop Grumman APG-68 (v) XM que opera en la Banda I y J, además cuentan con suite de guerra electrónica AIDEWS AN/ALQ-211(v)4 la cual le entrega al avión protección ECM y ECCM. A estos cazas se les ha visto con dos tipo de Pod , uno es el pod de iluminación para ataque a superficie AN/AAQ -28 Litening II de Rafael y el pod de reconocimiento Reccelite también de Rafael.
Su armamento consta de misiles aire aire de corto alcance Sidewinders AIM-9 L/M , Rafael Python IV y Python V ,misiles BVR AIM-120C5 y C7 Amraam, misiles aire-superficie AGM 65 F/G Maverick, bombas guiadas GBU-16 JDAM, bombas LGB GBU-10, GBU-12, extraoficialmente se ha sabido de la compra de bombas de guiado de precisión Rafael Spice.
Aviones del grupo 3 participaron en la búsqueda del Hércules KC-130R matrícula FACH 990 perdido en el mar de Drake el 9 de diciembre del 2019. Se desplegaron a la base Aérea de Chabunco 4 cazas F-16 C/D Block 50, los 852,854,856 y 859 con sus pod de reconocimiento con pocos resultados favorables ,ya que, hasta el día de hoy no hay mucha información del fatídico accidente.
Historia del grupo de Aviación N°3 de la Fuerza Aérea de Chile
El Grupo de Aviación N°3 de la Fuerza Aérea de Chile 3 nacía el 3 de agosto de 1928 como “Grupo Mixto de Aviación” N°3, enfocado a tener su base en el sur de Chile, pero iniciaba sus operación en la Base Aérea el Bosque en Santiago y a los pocos meses ya se traslada a Temuco, en el sector “MAQUEHUE” cerca de la estación de trenes “Padre Las Casas”. La unidad se trasladó en vuelo con sus aviones Vickers “Vixen V”, Vickers “Wiblault 7 C1”.
Participó en varios puentes Aéreos para ayuda de la comunidad, como los de 1957 a isla Mocha o el puente aéreo por el gran terremoto de Valdivia en 1960, a mediado de los años 60 el Grupo 3 pasa a receso y no es hasta 1971 que el alto mando de la Fuerza Aérea de Chile decide su reactivación, pero esta vez la unidad pasaría a ser netamente de helicópteros, además en sus dependencia se crea la Escuela de Helicópteros.
El material en su mayoría era norteamericano, como los Bell UH-1D/H y algunos Hiller, más un avión de enlace Cessna L-19, con ello esta nueva unidad enfrento la crisis vecinal con el Perú y luego con Argentina con sus Huey artillados con armamento proveniente de los T-33,F80 y B26. En 1978 se incorpora helicópteros SA-315B “Lamas”, luego de la crisis vecinal de 1978 con argentina, el Grupo 3 pasa a receso, pero en 1980 con la llegada pronta del ENAER/CASA T-36 “Halcon” y algunos aviones Cessnas A-37 “Dragonfly” se reactiva en la base Aérea Los “Condores” de Iquique.
Esto no duro mucho y nuevamente el Grupo pasa a receso, hasta el año 1992 cuando nuevamente se reactiva con 6 aviones Cessnas A-37B “Dragonfly” ex grupo 12 y en espera de la llegada de 10 OA-37B “Dragonfly”. En 1997 recibe los ENAER/CASA A-36 CC y Dragonfly es redestinado al grupo 12 en Punta Arenas.
En 2003 nuevamente pasa a desactivación y su A-36 CC modernizado al nivel “Toqui” pasan al grupo 1. Y así llegamos a 2006, en que bajo el programa Pace Puma llegan los F-16 y el Grupo 3 nuevamente es reactivado hasta nuestros días en la nortina ciudad de Iquique.
Con el paso del tiempo el grupo 3 ha operado aviones Vickers “Vixen V”, Vickers “Wiblault 7 C1”, Curtiss D-12 “Falcon”, de Havilland DH-60G “Gipsy Moth”,Arado AR-95 A/B, Faichild PT-19, North American AT-6 C/D “Texan”, Vultee BT-13 A/B “Valiant”, Cessna L-19A, Cessna A-37B y OA-37B “Dragonfly”, Enaer/Casa A-36 “Halcon”, F-16 C/D Block 50, Helicopteros Bell-47 D1, Hiller UH-12E/SL4 “Raven”, Bell UH-1 D/H “Iroquois”, Aeropastiale SA-315 B “Lama”, MBB BO-105 CB-4 (Javier Muñoz)
