La Princesa de Asturias, Leonor de Borbón y Ortiz, arribó este martes 18 de marzo a Punta Arenas, Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, a bordo del emblemático buque escuela Juan Sebastián de Elcano de la Armada española. La llegada, que se adelantó dos días respecto al cronograma inicial que contemplaba el 20 de marzo, fue recibida con saludos protocolares por parte de un helicóptero naval de la Armada de Chile, que sobrevoló la nave en un gesto de bienvenida mientras ingresaba a aguas magallánicas.
Este acto subraya la cooperación naval entre ambos países, en el marco del XCVII crucero de instrucción que la heredera al trono español, de 19 años, realiza junto a 76 guardiamarinas desde el pasado 11 de enero, cuando la nave zarpó desde Cádiz. Este viaje de seis meses por América, con un recorrido estimado de 17.000 millas náuticas, tiene como objetivo la formación integral de los futuros oficiales navales y el fortalecimiento de los lazos diplomáticos de España en la región.
El Juan Sebastián de Elcano, un bergantín-goleta de cuatro palos construido en 1927 en los astilleros Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz, es uno de los buques escuela más icónicos del mundo con una eslora de 113,1 metros, un desplazamiento de 3.770 toneladas y una dotación habitual de 197 tripulantes. En cuanto a su armamento, cuenta con dos montajes BAZAN RB de 37 mm (utilizados para salvas de ordenanza), dos ametralladoras BROWNING de 12,7 mm y dos ametralladoras MG-1 de 7,62 mm, por consecuencia el buque no cuenta con sistemas de combate modernos, priorizando su rol como “embajada flotante” y plataforma de instrucción.
La recalada en Punta Arenas, originalmente prevista como una parada logística, se extenderá hasta el 23 de marzo. Durante su estadía, la tripulación participará en actividades protocolares. El cruce del Estrecho de Magallanes, un paso estratégico que une los océanos Atlántico y Pacífico, representa un desafío náutico por sus condiciones climáticas adversas, caracterizadas por vientos intensos y corrientes impredecibles, lo que pondrá a prueba las habilidades de los guardiamarinas.
Tras dejar Punta Arenas, el buque pondrá rumbo a Valparaíso, donde está programada su llegada el 4 de abril para alargar su estadía hasta el día 8 del mismo mes. Esta será la única visita oficial de la tripulación en Chile, con una agenda que incluirá actos institucionales y culturales, reforzando los vínculos históricos entre España y la República de Chile.
Antes de recalar en aguas chilenas, el Juan Sebastián de Elcano hizo escalas en Salvador de Bahía (Brasil) y Montevideo (Uruguay), tras partir de las Islas Canarias a inicios de año.
El crucero continuará luego hacia El Callao (Perú), Ciudad de Panamá, Cartagena de Indias y Santa Marta (Colombia), Santo Domingo (República Dominicana) y Nueva York (EE.UU.), antes de emprender el regreso a España con paradas en Gijón, Ferrol y Marín, finalizando en Cádiz el 21 de julio de 2025. La presencia de la princesa Leonor, quien cursa un programa especial de formación militar, subraya la relevancia de esta travesía tanto en el ámbito castrense como diplomático. (Luis Andrés Lautaro)
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