Tres años de los blindados NZLAV 8x8 de la Infantería de Marina de Chile: un hito en la modernización de la Brigada Anfibia Expedicionaria

Hace tres años, el 20 de abril del 2022, la Armada de Chile marcó un hito en la modernización de su Cuerpo de Infantería de Marina (CIM) con la adquisición de 22 blindados NZLAV 8x8 provenientes de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda (NZDF). Este acuerdo, valorado en 19,8 millones de dólares, permitió incorporar a la Brigada Anfibia Expedicionaria (BAE) vehículos blindados ligeros de alta movilidad que han fortalecido las capacidades operativas del Cuerpo de Infantería de Marina (CIM).

El NZLAV, basado en el LAV III fabricado por General Dynamics Land Systems bajo licencia del Mowag Piranha 8x8, es un vehículo diseñado para misiones de reconocimiento y observación avanzada. Equipado con un motor diésel Caterpillar 3126 HEUI de 350 hp, ofrece una combinación óptima de velocidad, maniobrabilidad y protección. Su blindaje base resiste munición de 7,62 mm, con la opción de incorporar kits de blindaje cerámico para enfrentar amenazas de mayor calibre.

Además, cuenta con una torreta giratoria de 360° grados equipada con un cañón automático Northrop Grumman M242 Bushmaster de 25 mm, lo que le proporciona un poder de fuego letal y preciso y sistemas de comunicación avanzados, lo que lo convierte en una plataforma versátil para operaciones anfibias y terrestres.

El vehículo posee una tripulación de tres personas, comandante, artillero y el conductor, adicionalmente permite transportar siete soldados totalmente equipados, quienes entran y salen del vehículo por la rampa trasera. 

Desde su llegada, los NZLAV han sido desplegados en diversos ejercicios, destacando su operación en la Región de Magallanes en julio de 2024, donde demostraron su capacidad para operar en condiciones climáticas extremas. También participaron en el ejercicio Unitas en Septiembre del mismo año interoperando con los LAV-25 del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, y en demostraciones dinámicas como la realizada ante la ministra de Defensa, Maya Fernández, en Concón. Estas actividades reflejan el rol clave de los NZLAV en la proyección del poder naval y el apoyo a misiones de seguridad en contextos como los Estados de Excepción Constitucional.

La incorporación de estos vehículos, cuya primera partida llegó al puerto de San Antonio en septiembre de 2022 y la segunda en julio de 2023, ha permitido a la Infantería de Marina chilena dar un salto cualitativo en su preparación para enfrentar los desafíos de un entorno geoestratégico cada vez más complejo.

A tres años de su adquisición, los NZLAV 8x8 se consolidan como un pilar fundamental en la modernización de las capacidades anfibias y terrestres de la Armada de Chile. (Luis Andrés Lautaro)

Fotografías: NZLAV 8x8  de la Armada de Chile  (Fotos Armada de Chile)