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Miércoles, 23 de julio de 2025 Iniciar Sesión Suscríbase
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Cómo los drones están impactando con fuerza en los conflictos del Sahel: hacia la normalización de la "guerra aérea" en la región

UAV ZALA Kub capturado por Tuaregs - (fuente War Noir)
UAV ZALA Kub capturado por Tuaregs - (fuente War Noir)

En el corazón de la región del Sahel africano, un mosaico geográfico y humano de crucial importancia estratégica, se entrelazan los hilos de complejos conflictos y guerras asimétricas, alimentadas por décadas de inestabilidad política competencia por los recursos y el ascenso de grupos extremistas violentos.

Mientras los países de la región, desde Malí, Níger y Burkina Faso hasta Chad, Mauritania e incluso la vecina Nigeria, luchan por contener las amenazas terroristas, el crimen organizado y las tensiones separatistas, el teatro de operaciones presencia una transformación tecnológica silenciosa pero de profundo impacto: la acelerada proliferación de aeronaves no tripuladas o drones.

Se han convertido en parte integral de los arsenales, tanto de los ejércitos nacionales como de los grupos armados, remodelando las tácticas de combate, los frágiles equilibrios de poder y, al mismo tiempo, planteando importantes desafíos humanitarios éticos y legales. Esto requiere una comprensión integral de este fenómeno creciente revelando las fuentes de esta tecnología, sus diferentes patrones de uso y sus profundas repercusiones en la dinámica del conflicto y anticipando sus trayectorias futuras en esta turbulenta región.

Países que han adquirido drones turcos.

Historia de los grupos armados en el Sahel De la rebelión a la expansión regional

La región del Sahel africano ha sido testigo de una preocupante escalada de la actividad de grupos armados desde 2012 alimentada en particular por la inestabilidad posterior a la guerra civil en Libia y la rebelión tuareg en el norte de Malí.

Aunque existían movimientos rebeldes tuareg anteriores, el levantamiento de 2012 se caracterizó por una alianza entre movimientos separatistas, como el Movimiento Nacional para la Liberación de Azawad MNLA y grupos salafistas yihadistas incluidos Ansar Dine y Al Qaeda en el Magreb Islámico AQMI. Esta alianza logró inicialmente controlar el norte de Malí, declarando un estado islámico pero las facciones yihadistas pronto dominaron la escena y marginaron a los separatistas. La crisis se agravó drásticamente en enero de 2013, con el avance de estos grupos hacia el sur.

Con el tiempo surgieron nuevos actores en escena como el Estado Islámico en el Gran Sáhara EIGS que apareció en 2016 y la fusión de varias facciones afiliadas a Al Qaeda bajo la bandera del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes GSIM conocido también como JNIM en 2017, que se volvió extremadamente activo, especialmente en el centro de Malí y Burkina Faso.

Además, el grupo Boko Haram, de origen nigeriano, tras resurgir con fuerza alrededor de 2011 juró lealtad al Estado Islámico en 2015 para convertirse en la Provincia de África Occidental ISWAP y expandió su influencia a Níger. Desde 2017, la violencia ha aumentado significativamente con la expansión del alcance de las operaciones del GSIM y el EIGS en la región de Liptako-Gourma, fronteriza entre Malí Burkina Faso y Níger, lo que representa una amenaza creciente para los países costeros de África Occidental,

Actualmente la región es un bastión de importantes grupos salafistas yihadistas destacando el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes GSIM vinculado a Al Qaeda y el Estado Islámico en la Provincia del Sahel EISP también conocido como ISSP.

Estos dos grupos que a veces compiten y a veces cooperan explotan los agravios locales y la debilidad de las estructuras estatales para expandir su influencia e imponer formas de gobernanza paralela en vastas áreas especialmente en zonas rurales y fronterizas. Además, existen movimientos separatistas activos como el Frente de Liberación de Azawad FLA que incluye grupos tuareg en el norte de Malí y que ha entrado en renovados enfrentamientos con el poder central.

Burkina Faso ha iniciado la formación de pilotos de drones FPV.

La intervención francesa en el Sahel De Serval a Barkhane y el fin de la operación

Frente a esta creciente amenaza Francia intervino militarmente de forma significativa en la región desde enero de 2013 a través de la Operación Serval, lanzada en respuesta a la solicitud del gobierno maliense para detener el avance de los grupos islamistas hacia el sur y ayudar al ejército maliense a recuperar el control del norte del país.

Serval logró hacer retroceder a los militantes pero no pudo eliminar por completo la amenaza ya que los elementos armados se dispersaron por vastas áreas y se extendieron a los países vecinos. Consciente de la naturaleza regional y transfronteriza de este desafío de seguridad, Francia lanzó la Operación Barkhane en agosto de 2014 para reemplazar a Serval con el objetivo declarado de combatir el terrorismo en toda la región del Sahel e impedir que se convierta en un refugio seguro para planificar ataques en África y Europa, Barkhane se basó en una fuerza francesa permanente que alcanzó un máximo de 5.100 soldados desplegados en bases clave en Malí Níger y Chad sede del mando y se centró en apoyar a los ejércitos de los cinco países del Sahel G5 realizar operaciones directas recopilar inteligencia utilizando drones desde Niamey y lograr éxitos tácticos incluida la neutralización de líderes destacados de Al Qaeda y el Estado Islámico.

Sin embargo la violencia continuó extendiéndose y aumentaron las críticas a la presencia francesa en sus antiguas colonias además de las dificultades de cooperación con los gobiernos locales especialmente después del golpe militar en Malí en 2021. Estos factores combinados llevaron al presidente francés a anunciar el fin oficial de la Operación Barkhane en noviembre de 2022, tras completar la retirada de Malí en agosto del mismo año, lo que creó un vacío de seguridad que los grupos extremistas aprovecharon para aumentar notablemente sus ataques. Estos golpes de estado llevaron al deterioro de las relaciones con los socios occidentales tradicionales principalmente Francia y Estados Unidos y a la retirada de sus fuerzas y las de la ONU MINUSMA en Malí creando un enorme vacío de seguridad.

Mientras, Rusia intenta llenar parte de este vacío a través del Africa Corps, sucesor del Grupo Wagner sus capacidades y orientaciones difieren radicalmente del apoyo occidental anterior, Este vacío junto con la adopción por parte de los nuevos gobiernos militares de estrategias de seguridad extremadamente militarizadas que a veces han resultado en violaciones generalizadas ha proporcionado un entorno propicio para una expansión sin precedentes de los grupos yihadistas llegando a lanzar ataques cerca de las capitales y amenazando la estabilidad de los países vecinos en el Golfo de Guinea.

Comparación de los drones de las partes en conflicto.

Una carrera armamentista aérea asimétrica

En este contexto de crisis los gobiernos del Sahel encontraron en los drones una herramienta atractiva para reforzar sus capacidades militares especialmente ante la disminución del apoyo aéreo occidental. El período desde 2022 ha sido testigo de un auge en la adquisición de estos sistemas y los gobiernos lo justifican por las necesidades de la lucha antiterrorista, considerándolos un medio eficaz y de bajo riesgo humano en comparación con los aviones de combate tradicionales o las operaciones terrestres a gran escala.

El factor económico es un motor principal, ya que los drones proporcionan potencia de fuego y capacidades de Inteligencia Vigilancia y Reconocimiento ISR a un costo operativo menor y sin arriesgar la vida de los pilotos.

Turquía y China han surgido como proveedores clave de drones militares para los países de la región, Aviones como el Bayraktar TB2 y el ANKA turcos, que son drones de combate de Altitud Media y Larga Autonomía, MALE, junto con otros drones turcos como el Akinci, más avanzado, de Gran Altitud y Larga Autonomía, HALE, se han convertido en un elemento esencial en los arsenales de Malí Burkina Faso Níger y Chad, además de drones chinos como el BZK-005, MALE, adquirido por Mauritania.

Además de estos sistemas avanzados, los ejércitos también utilizan drones comerciales pequeños, como los fabricados por DJI, o drones tipo FPV (First Person View, Vista en Primera Persona), que pueden usarse para vigilancia táctica y atacar objetivos con precisión. Algunos países, como Burkina Faso, incluso han comenzado a modificar localmente drones agrícolas para realizar misiones de bombardeo precisas.

Los mercenarios rusos afiliados al Grupo Wagner conocido ahora como Africa Corps han utilizado drones suicidas o kamikazes en la región del Sahel, específicamente en Malí.

Los informes indican el uso de estos drones del modelo Zala Kub por parte de los mercenarios de Wagner. Rebeldes tuareg informaron haber encontrado estos drones en la zona de Tin Zaouatine, en el norte de Malí, a finales de septiembre y principios de octubre de 2024. También se encontraron drones Zala Kub abandonados en la zona de Inazarraf después de los enfrentamientos en julio de 2024.

La batalla de Tin Zaouatine a finales de julio de 2024 se considera la primera vez que se documenta el uso de estos drones como municiones merodeadoras por parte de los operadores rusos en Malí.

Drones armando grupos subversivos: baratos y letales

Pero lo notable es que otros grupos armados no se han quedado atrás. En lugar de los costosos sistemas militares, han dependido en gran medida de los drones comerciales fácilmente disponibles en los mercados globales, cuyos precios oscilan entre unos pocos cientos y varios miles de dólares.

Las vastas y porosas fronteras del Sahel facilitan el contrabando de estas tecnologías y algunos grupos han logrado apoderarse de drones de las fuerzas gubernamentales o incluso de contratistas rusos, Estos drones comerciales, a menudo de fabricación china como pequeños FPV o aeronaves VTOL como el FDG, se modifican para realizar diversas tareas desde el reconocimiento cercano y la filmación de operaciones de propaganda hasta el lanzamiento de ataques directos mediante la caída de granadas de mano o artefactos explosivos improvisados IED o su conversión en drones suicidas kamikaze precisos y de bajo costo.

Los drones FPV también representan un desafío de seguridad creciente en la región del Sahel, demostrando la capacidad de los grupos armados para adaptarse y adoptar nuevas tecnologías para mejorar sus capacidades ofensivas a un costo relativamente bajo.

Este tipo de drones, cuyo uso se ha extendido enormemente en la guerra de Ucrania ha sido empleado en Malí Burkina Faso y Níger. Los FPV son aeronaves no tripuladas que permiten al operador ver lo que la aeronave ve en tiempo real a través de cámaras especiales instaladas en ellas. Estos drones se caracterizan por ser pequeños, con variados modelos y poder fabricarse a costos relativamente baratos en comparación con otros.

Esta doble proliferación, la adopción de drones militares por parte de los estados y la de drones comerciales modificados en manos de grupos subversivos, crea una nueva dinámica que tiende hacia la normalización de la guerra aérea en el Sahel, aunque con capacidades asimétricas. La dependencia de proveedores externos también plantea cuestiones de dependencia e influencia geopolítica.

Tipos de drones FPV utilizados para diversas misiones  (imagen CSIS)

Remodelando las tácticas de combate

La introducción de los drones ha provocado un cambio tangible en las tácticas militares de ambas partes. Para las fuerzas gubernamentales estos sistemas se han convertido en una herramienta vital para tareas de Inteligencia Vigilancia y Reconocimiento (ISR), permitiendo recopilar información precisa sobre los movimientos enemigos en áreas remotas y dirigir operaciones terrestres o ataques de artillería y aéreos.

Más importante aún es el uso creciente de drones armados como se ha observado claramente en Malí y Burkina Faso, con el empleo de TB2 para llevar a cabo ataques precisos contra objetivos de liderazgo o concentraciones y posiciones de militantes.

Por ejemplo, Fahad Ag Almahmoud, un destacado líder militar y político tuareg en Malí, fue asesinado el 1 de diciembre de 2024 durante un ataque con drones perpetrado por las Fuerzas Armadas Malienses en la localidad de Tinzaouten, en el norte de Malí, cerca de la frontera con Argelia. El ataque tuvo como objetivo una reunión de líderes del movimiento Frente de Liberación de Azawad (FLA), cuya fundación se había anunciado dos días antes resultando también en la muerte de otros 7 líderes.

Por el contrario, los grupos armados han demostrado una notable capacidad para adaptarse a esta tecnología y explotarla. Después de limitar inicialmente el uso de drones comerciales simples a tareas de reconocimiento y planificación de ataques y emplearlos como una herramienta eficaz en la guerra psicológica y la propaganda mediante la filmación y difusión de videos de operaciones el desarrollo más peligroso ha sido su uso como arma ofensiva.

Ha destacado especialmente el uso intensivo por parte del Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes GSIM de drones FPV modificados, convirtiéndolos en municiones suicidas precisas para llevar a cabo ataques contra bases militares y objetivos gubernamentales en Malí y Burkina Faso.

Testimonio de ello son los ataques documentados durante los primeros tres meses de este año, incluido el uso significativo de drones FPV por elementos del grupo en la zona de Zongofé en Burkina Faso el 20 de marzo.

En un contexto relacionado, la plataforma WAMAPS, especializada en noticias de África Occidental, informó en un reporte del 21 de febrero sobre ataques del Frente de Liberación de Azawad con drones FPV contra un campamento en Tessalit que supuestamente albergaba a las Fuerzas Armadas Malienses FAMa y fuerzas de Wagner.

Esto indica claramente una tendencia preocupante hacia una creciente dependencia de los grupos armados de nuevos medios de combate para librar la guerra de guerrillas.

La eficacia de estos drones radica en su alta maniobrabilidad y bajo costo lo que los convierte en un arma ideal en una guerra asimétrica. Se cree que la adquisición de las habilidades necesarias para operarlos y modificarlos proviene de una combinación de autoaprendizaje intercambio de experiencias dentro de las redes de Al Qaeda y posiblemente la influencia de las tácticas innovadoras que surgieron en la guerra de Ucrania.

En este marco existen informes no confirmados que indican que Ucrania envió anteriormente unos 150 drones FPV y 20 instructores al norte de Malí con el objetivo de apoyar a los grupos rebeldes contra los combatientes del grupo ruso Wagner.

Estos desarrollos han llevado a un cambio en la dinámica del combate. Se ha observado una tendencia creciente hacia la dependencia de ataques aéreos y enfrentamientos indirectos por ambas partes.

Si bien los drones gubernamentales otorgaron una ventaja aérea importante, los grupos armados se adaptaron rápidamente aprendiendo a detectar y evadir los drones grandes mediante el ocultamiento y la dispersión y, al mismo tiempo, desarrollaron su propia amenaza aérea, que representa un desafío significativo para las fuerzas gubernamentales, que a menudo carecen de sistemas de defensa contra drones C-UAS eficaces.

Sin embargo, el impacto en el equilibrio estratégico general sigue siendo limitado, los drones aún no han demostrado su capacidad para decidir el conflicto por sí solos, especialmente frente a las tácticas de guerra de guerrillas y la mezcla entre militantes y población civil en un campo de batalla extremadamente vasto. Su eficacia también sigue dependiendo de la calidad de la información de inteligencia y del contexto de su uso.

Dónde se despliegan los grupos terroristas. (Fotografía cortesía del Centro Africano de Estudios Estratégicos)

Posible escalada y necesidad de soluciones integrales

A pesar de la propaganda sobre la precisión de los drones el impacto humanitario de su proliferación en el Sahel suscita una gran preocupación. Múltiples informes incluidos los de organizaciones internacionales de derechos humanos y fuentes de noticias indican la muerte de cientos de civiles, entre ellos mujeres y niños, en ataques aéreos llevados a cabo por drones gubernamentales en Malí y Burkina Faso entre 2022 y 2024.

Algunos de estos ataques ocurrieron en zonas civiles concurridas, como mercados o durante reuniones, como funerales, lo que provocó acusaciones de crímenes de guerra y socavó gravemente la legitimidad de las operaciones militares, además alienó a la población local y posiblemente la empujó hacia los brazos de los grupos extremistas.

Por ejemplo, el 17 de marzo de 2024 las Fuerzas Armadas Malienses llevaron a cabo dos ataques con drones en la localidad de Amasrakad en la región de Gao al norte de Malí que causaron la muerte de al menos 13 civiles, incluidos 7 niños de entre 2 y 17 años, e hirieron a más de 10 personas.

El primer ataque tuvo como objetivo una camioneta Toyota Hilux utilizada para transportar suministros médicos a un centro de salud local destruyéndola. El segundo ataque ocurrió minutos después y tuvo como objetivo un refugio temporal donde los civiles se habían refugiado huyendo de los combates causando la muerte instantánea de 9 personas incluida una familia compuesta por una madre y seis hijos. Amnistía Internacional pidió la apertura de una investigación independiente y la rendición de cuentas de los responsables de estas violaciones especialmente por el ataque a un vehículo sanitario y un refugio de civiles.

La naturaleza de los conflictos en el Sahel aumenta el riesgo de errores y daños colaterales ya que los combatientes se mezclan con los civiles y la información de inteligencia a veces es imprecisa. El uso creciente de drones plantea serias dudas sobre el cumplimiento de los principios fundamentales del Derecho Internacional Humanitario DIH distinción proporcionalidad y precaución. Además, la facilidad de su uso puede reducir el umbral para recurrir a la fuerza letal y favorecer las soluciones militares sobre el diálogo político complicando los esfuerzos de paz.

A esto se suman cuestiones de soberanía y operaciones transfronterizas. El llamativo incidente del 31 de marzo de 2025, cuando las defensas aéreas argelinas derribaron un dron maliense de tipo Akinci de fabricación turca después de que penetrara en el espacio aéreo argelino cerca de la ciudad fronteriza de Tin Zaouatine, no solo reveló una pérdida financiera y militar significativa para Malí, el valor del dron se estima en unos 30 millones de euros , y además estaba armado, sino que también puso de relieve las crecientes tensiones entre los dos países vecinos debido a desacuerdos políticos y de seguridad y los riesgos inherentes al uso de estos sistemas cerca de las fronteras internacionales sin coordinación ni transparencia.

Estos problemas se ven agravados por la ausencia de marcos regulatorios internacionales y regionales eficaces y vinculantes para limitar la proliferación de drones especialmente los armados o aquellos susceptibles de ser armados doble uso. Además, las leyes nacionales, si existen, son dispares y carecen de mecanismos de aplicación sólidos, lo que hace que el monitoreo del flujo la modificación y el uso de esta tecnología especialmente la comercial sea casi imposible dadas las vastas fronteras y la debilidad de las estructuras estatales en algunas áreas.

Drones agrícolas para fumigación fabricados por la empresa FPV drone en Níger. (La imagen es de lesahel.org.)

Posible escalada y necesidad de soluciones integrales

Expertos y analistas locales observan con creciente preocupación la trayectoria de la guerra de drones en el Sahel. Algunos temen que la proliferación descontrolada y la posibilidad de que drones más avanzados caigan en manos de grupos armados conduzcan a una peligrosa escalada de la violencia y desestabilicen aún más la región.

Es probable que seamos testigos de un ciclo continuo de innovación táctica y tecnológica por parte de los grupos armados y de contrainnovación por parte de los estados a través de sistemas defensivos contra drones C-UAS.

Abordar este complejo desafío requiere un enfoque integral que vaya más allá de las soluciones puramente militares y tecnológicas. Existe una necesidad urgente de fortalecer la cooperación internacional y regional para establecer e implementar regulaciones más estrictas que controlen la proliferación de drones especialmente aquellos que pueden ser modificados o utilizados con fines militares o dañinos doble uso invertir seriamente en tecnologías de detección e intercepción antidrones y desarrollar las capacidades locales de los estados africanos para hacer frente a estas amenazas.

Y, lo que es más importante, se debe garantizar el máximo grado de transparencia y rendición de cuentas en el uso de la fuerza aérea para proteger a los civiles y no olvidar que las soluciones sostenibles radican en abordar las causas fundamentales de los conflictos a través del diálogo político el desarrollo económico y social y la reconciliación nacional.

Los drones están cambiando la cara de la guerra en el Sahel africano, pero no son una solución mágica para ninguna de las partes. Si bien ofrecen nuevas capacidades conllevan un alto costo humano y plantean profundos desafíos. El futuro de la seguridad y la estabilidad en esta región vital depende cada vez más de cómo se gestione responsablemente este peligroso desarrollo tecnológico. (Alex Ribeiro)

 

 

 

 

 

 

 


Copyright © Grupo Edefa S.A. defensa.com ISSN: 3045-5170. Prohibida la reproducción total o parcial de este artículo sin permiso y autorización previa por parte de la empresa editora.

1 comentarios

  1. Diario El Minuto | 03/06/2025 14:34h. Avisar al moderador
    En el mapa que publican, el SAhara Occidental no es parte de Marruecos.    

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