Emiratos Árabes Unidos, EAU, y la República de Corea del Sur han firmado una carta de intención, LOI, estableciendo pautas de cooperación en el programa del caza coreano KF-21 'Boramae'.
El acuerdo fue firmado entre el Comandante de la Fuerza Aérea y Defensa Aérea de Emiratos, Mayor General Piloto Rashid Mohammed Al Shamsi, y el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Corea del Sur, General Lee Young-su, durante una visita a las instalaciones de Korea Aerospace Industries KAI en Sacheon, Corea del Sur.
Permite a Emiratos un acceso cercano al programa del caza, incluyendo visitas a unidades e instalaciones de prueba, futuras observación de pruebas de vuelo y maniobras aéreas en las que participe el KF-21, dando la oportunidad a los pilotos emiratíes de probar prototipos del avión y participar en ejercicios militares coreanos que incluyan al caza. En suma, un acceso sin precedentes para evaluar el avión de cerca antes de tomar una posible decisión de compra.
Aunque el acuerdo actual se centra en la cooperación y el intercambio de información y no representa una orden de compra, se considera un paso preliminar importante para un posible adquisición.
La Fuerza Aérea de Emiratos Árabes Unidos busca complementar o reemplazar su actual flota de Mirage 2000 y F-16. El estancamiento de las negociaciones previas con Estados Unidos para adquirir el caza F-35, llevó al país a explorar otras alternativas, como el KF-21 coreano y posiblemente el KAAN turco.
Por su parte, Corea del Sur y KAI ven en EAU y Oriente Medio un mercado de exportación prometedor para su caza, que cuenta con una firma de radar reducida, actualmente limitada por el transporte externo de armas, un radar de barrido electrónico activo AESA y sistemas avanzados de guerra electrónica, con planes para desarrollar futuras versiones.
Si el KF-21 muestra sus capacidades y convence a la parte emiratí de su rendimiento y adecuación a sus requisitos, la actual carta de intención podría evolucionar hacia negociaciones formales para un contrato de compra en los próximos años, especialmente a medida que se acerca la fecha de inicio de la producción inicial a bajo ritmo en 2026 y a pleno rendimiento en 2028. El éxito de Corea del Sur en asegurar un pedido de Emiratos representaría un fuerte impulso para el programa del avión de combate KF-21 en el escenario internacional. (Alex Ribeiro)
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