Con un acto principal realizado en la base aérea de San Isidro, en Santo Domingo Este, Leonardo entregó los primeros dos helicópteros ligeros biturbina AW169, de los cuatro adquiridos en marzo de 2023, a la Fuerza Aérea de República Dominicana (FARD) como parte del programa de renovación de sistemas de armas que las Fuerzas Armadas iniciaron en el año 2022.
La ceremonia de entrega estuvo presidida por el presidente de la República Dominicana, Luis Abinader Corona, junto al Mayor General Técnico de Aviación Carlos R. Febrillet Rodríguez, Comandante General de la FARD, además de su Estado Mayor e invitados especiales como el embajador del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte para la República Dominicana y Haití, Mockbul Ali OBE, el ministro de Negocios y Comercio del Reino Unido, Lord Offord De Garvel, y directivos de Leonardo Company.
Los dos helicópteros AW169 registro FARD 3078 y FARD 3079 fueron transportados hasta la Antilla Mayor a bordo de dos aviones de transporte Boeing C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea del Emirato de Qatar, ya que las cuatro unidades adquiridas por la Fuerza Aérea de República Dominicana directamente a Leonardo serían parte del lote de helicópteros que habría sido fabricado por la compañía italiana para el Al-Zaeem Air College en 2022, pero que fueron cancelados por las autoridades qataríes antes de su entrega, razón por la que ambos conservan aún su esquema de pintura de la escuela del aíre del Emirato.
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Taxeo de uno de los AW169 en la Base Aérea de San Isidro. (Foto: FARD)
El comandante general de la Fuerza Aérea, mayor general técnico de aviación Carlos Febrillet Rodríguez, señaló en el programa radial Alas Solidarias, “La Fuerza Aérea de República Dominicana es la primera Fuerza Aérea a nivel regional y de toda Latinoamérica en operar los Leonardo AW-169, los cuales son para nuestra Institución un avance importante, al emplear helicópteros de avanzada tecnología en tareas y misiones que no podían ser realizadas por los Huey… su entrada en servicio operativo se realizará una vez concluyan en la ciudad de Filadelfia (Estados Unidos) la fase de entrenamiento que están realizando los 16 pilotos y 8 técnicos (4 de aviónica y 4 de fuselaje y motores)”.
El AW169 está diseñado para transportar en su cabina grande y flexible a 2 tripulantes y 10 pasajeros, en tanto que su sistema de propulsión está basado en dos turboejes Pratt & Whitney Canada PW210A1 que le permiten alcanzar una velocidad máxima de 144 nudos con un alcance máximo de vuelo de 424 millas náuticas o también volar durante 4 horas, los modelos entregados se encuentran configurados para transporte de pasajeros, pero los mismos también serán usados para realizar operaciones Fast Rope para insertar personal especializado, de forma rápida y segura, en embarcaciones o terrenos para efectuar fiscalizaciones y evitar la comisión de delitos, misiones C-SAR y patrullaje en el mar.
Una vez se realice la incorporación operacional de los helicópteros AW169 a la FARD, estos serán asignados al Escuadrón de Rescate “Aguilas”, para que operen junto a los helicópteros de fabricación estadounidense Bell Helicopter UH-1H II Super Huey II y CH-136 Kiowa. (Douglas Bravo)
