En un paso para reforzar las capacidades de su fuerza naval, Argelia avanza con Leonardo en un acuerdo para adquirir tres helicópteros navales AW159 "Wildcat". Se espera que las entregas se completen alrededor de 2027, el acuerdo llega en un momento en que el fabricante enfrenta desafíos relacionados con el futuro de la línea de producción de este modelo en particular.
Fuentes del sector, incluido un informe publicado por Flight Global en marzo, indican que el programa AW159 enfrenta dificultades para asegurar nuevos pedidos y que Argelia es actualmente el único cliente que espera la entrega de estos helicópteros. Reiniciar la producción para satisfacer pedidos pequeños, como el argelino, aumenta el costo del helicóptero y plantea interrogantes sobre la continuidad de la línea a largo plazo.
Capacidades probadas y asociación sólida
A pesar de los desafíos que enfrenta el fabricante, la decisión de Argelia se basa en sólidos fundamentos estratégicos. Primero, el helicóptero AW159 es una plataforma probada y eficaz, como demuestra su uso en la Marina Real Británica, con una flota de 28 aeronaves en misiones sensibles de lucha antisubmarina y antisuperficie. Por lo tanto, su adquisición por parte de Argelia representa una adición cualitativa a sus capacidades para proteger sus aguas territoriales e intereses marítimos.
En segundo lugar, este acuerdo no puede separarse del contexto de la profunda y extendida asociación entre Argelia y Leonardo. Argelia es uno de los clientes importantes de la empresa italiana, sus fuerzas operan entre 70 y 80 helicópteros (AW139, AW119, AW101 y anteriormente Super Lynx) adquiridos desde finales de la primera década del milenio.
Garantías de soporte e infraestructura local
Esta sólida asociación disipa una gran parte de las preocupaciones relacionadas con el futuro soporte técnico y logístico de los helicópteros AW159, incluso si su producción cesara. El compromiso de Leonardo de apoyar a la gran flota británica garantiza la disponibilidad continua de piezas de repuesto y la experiencia necesaria durante muchos años.
Más importante aún es el ambicioso proyecto conjunto argelino-italiano para establecer una fábrica de ensamblaje de helicópteros en la base aérea de Ain Arnat, en la provincia de Setif. Esta fábrica, que comenzó con un pedido para ensamblar 7 helicópteros AW139 localmente, y se espera que se expanda para incluir otros modelos, no solo refuerza los objetivos de Argelia en transferencia de tecnología y desarrollo de su industria de defensa, sino que también proporciona una infraestructura local y experiencia técnica que pueden aprovecharse para apoyar y mantener la creciente flota de helicópteros Leonardo en Argelia, incluidos los AW159.
En definitiva, el acuerdo por los helicópteros AW159 parece para Argelia un paso calculado que se enmarca en una estrategia más amplia para modernizar sus fuerzas armadas y reforzar sus capacidades navales con una plataforma moderna y de eficacia probada, mientras Leonardo enfrenta sus propios desafíos en cuanto al futuro de la línea de producción de este modelo. (Alex Ribeiro)
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