Vuelve a estar expuesto en el museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire y del Espacio, popularmente conocido como Museo del Aire, el caza F-86F Sabre tras ser repintado con el esquema que usó la Patrulla Ascua.
Tras ser repintado y finalizar los trabajos en el hangar 6, el mítico caza North American F-86F Sabre, fue remolcado hasta la puerta del hangar 1, donde estaba expuesto en el exterior junto al avión entrenador CASA C-101 Mirlo, que está pintado con el esquema de la actual Patrulla Águila.
La Patrulla Ascua se creó de una forma casi casual en el seno del entonces Ala de Caza nº 1, que tenía sede en la base aérea de Manises (Valencia), cuando cuatro de sus pilotos, encabezados por el entonces teniente coronel Hevia, a los mandos de otros tantos F-86F empezaron a ensayar de motu propio una serie de maniobras acrobáticas (looping y tonneau) en formación.
El escudo de dicha Ala ahora lo utiliza el Ala 11, que con sede en Morón (Sevilla) opera los Eurofighter, y es el que utilizaban los míticos pilotos de la Patrulla Azul, que incluye tres aves, el halcón (símbolo de Joaquim García-Morato), la avutarda (Narciso Bermúdez de Castro) y el mirlo (Julio Salvador y Díaz-Benjumea), así como su lema “Vista, suerte y al toro”.
Corría el 24 de enero de 1956 y los pilotos del Ala de Caza nº 1 apenas llevaban unos meses usando el por entonces moderno caza norteamericano North American F-86F Sabre, cuyas primeras unidades fueron entregadas al Ejército del Aire por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Europa o United States Air Force Europe (USAFE) el 30 de junio de 1955, como ya explicamos en defensa.com.
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Detalle del escudo de la entonces Ala de Caza nº 1, y que actualmente emplea el Ala 11. (foto Julio Maíz Gutiérrez)
Aquel improvisado equipo y sus cuatro aparatos, que fue complementada con un quinto caza de este modelo, empezó a fijar un calendario de exhibiciones, siendo la primera el 24 de junio, con ocasión de la inauguración del entonces nuevo aeropuerto romano, el de Fiumicino.
Desgraciadamente, el 25 de septiembre de 1958, uno de los F-86F Sabre de la Patrulla se estrelló durante una maniobra de entrenamiento en Valencia falleciendo el capitán Jaime Berriatúa, poco después murió en otro accidente el comandante José Luis Balanzategui, el 21 de noviembre de aquel mismo año. La repentina y tan seguida pérdida de dos pilotos paralizo la actividad durante más de dos años.
No sería hasta el 2 de mayo de 1961 cuando se volvieron a realizar exhibiciones, siendo la primera de esta segunda etapa la efectuada desde el hispalense aeródromo de Tablada sobre la ciudad de Sevilla. En este momento se añadió un Sabre a la formación, además de aplicarse la decoración rojo y amarillo, que emplearía hasta el fin de su actividad en 1965. 20 años después, en el seno de la Academia General del Aire (AGA), se creó la Patrulla Águila equipada con los C-101, que utilizaron un esquema de pintura claramente inspirado en los aviones que utilizaron sus antecesores.
El Sabre que ahora vemos en el museo del Ejército del Aire y del Espacio, matriculado C.5-223, nunca estuvo al servicio de la Patrulla Ascua, pero en 1985, para recordar está histórica formación española, fue pintado con el esquema que llevaban sus aviones, además de añadida la matricula C.5-104, que en 2002 fue cambiada por la actual de C.5-175 y el numeral de unidad 1-175, que se corresponden en ambos casos a aviones usados por la patrulla. (Julio Maíz)
