El Gobierno español se muestra decidido a potenciar los medios aéreos de lucha contra los incendios forestales, convirtiéndose en cliente de lanzamiento del avión anfibio Canadair 515, desarrollo de los CL-215 y CL-415 de Viking, empresa canadiense que adquirió a su compatriota Bombardier toda su línea de biturbohélices (que incluye el Twin Otter y el Dash 8), que paulatinamente está saliendo de su línea de negocio de aviación, tras vender también el birreactor regional C-Series, que ahora es el Airbus A220 y prácticamente cerrar el programa comercial CRJ, aunque aún mantiene su oferta de birreactores ejecutivos derivados de este último.
Según fuentes del Ministerio de Defensa, el programa sería financiado por la cartera de Agricultura, Pesca y Alimentación, como la mayor parte de los CL-215T (reconvertidos a turbohélices a partir del primitivo modelo CL-215) y su versión más moderna CL-415, si bien, como estos, serán operados por el Ejército del Aire.
En concreto se trataría de la adquisición de 4 ejemplares de nueva fabricación y la transformación de 8 CL-415 actualmente en servicio a la versión EAF (Enhanced Aerial Firefighter) con dos turbohélices Pratt & Whitney PW123AF y aviónica Collins Pro Line Fusion, que incorpora el 515, pero este dispondrá de depósitos de bombardeo contra incendios de 7.000 l., en lugar de los 6.000 del CL-415, que se dejó de fabricar en 2015, mientras el CL-215 en 1990. Servirán para remplazar a parte de los 14 CL-215T (UD.13, según la designación militar española) y 4 CL-415 (UD.14) que opera el Ejército del Aire (todos, menos 3 de los CL-415, porpiedad de Agricultura) en el 43 Grupo de Fuerzas, dependiente orgánicamente del Mando Aéreo General (MAGEN) y operativamente de la UME Unidad Militar de Emergencias y funcionalmente del Ministerio para la Transición Ecológica.
En España, el Ministerio de Agricultura y decidió adquirir los primeros CL-215, que recibió el 8 de febrero de 1971 en la Base Aérea de Getafe procedentes de Montreal, encuadrándose en el 803º Escuadrón de Fuerzas Aéreas. El 3 de agosto de 1989, el ese Departamento firmó el contrato de remotorización, para transformar los aviones CL-215 con motores de pistón en CL-215T, el primero de los cuales se recibió en agosto de 1990. En julio de 2006 se incorporó el primer CL-415. A lo largo de su historia esta flota ha sufrido 8 accidentes graves, 5 de ellos con víctimas mortales, en los que han perdido la vida quince de sus miembros. La unidad, que tiene su base en Torrejón .
Fotografía: : Bombardier CL-215T operado por el Ejército del Aire español (foto Antonio Camarasa Huerta).
