En fechas recientes tuvo lugar el primer vuelo del nuevo helicóptero antisubmarino NH90 Sea Tiger desarrollado por Airbus Helicopters para la Marina alemana.
El NH90 Sea Tiger es la versión de lucha antisubmarina más moderna de la variante naval NFH (NATO Frigate Helicopter) de este helicóptero europeo. Además cuenta con equipos de misión específicos seleccionados por la Marina alemana para detectar y combatir objetivos de superficie (ASuW) y submarinos (ASW)
El pasado 30 de noviembre realizaba el vuelo inaugural desde la planta de Airbus Helicopters de Donauwörth, Alemania. Recordemos que en 2020 la Marina alemana encargó 31 de estos helicópteros para equipar sus buques de guerra.
Comienza ahora la fase de cualificación que se centrará en las pruebas en vuelo del helicóptero y los nuevos sistemas que se instalarán a bordo del NH90 Sea Tiger. Está previsto que las entregas comiencen a finales de 2025.
Los helicópteros sustituirán a la antigua flota Mk88A Sea Lynx de la Armada alemana, que entró en servicio en 1981. La Bundeswehr ya opera 18 helicópteros de transporte naval NH90 Sea Lion que se entregaron según lo previsto entre 2019 y 2023.
El uso generalizado del NH90 TTH por parte del Ejército alemán y de los NH90 Sea Tiger y Sea Lion por parte de la Armada alemana aportará considerables sinergias en cuanto a la logística y a la formación. Desde que se introdujo el Sea Lion, las tripulaciones de la aviación naval y el personal técnico comenzaron a recibir formación básica sobre el NH90 junto a la tripulación de los NH90 del Ejército.
El Sea Tiger está dotado de un nuevo sistema electroóptico y medidas de soporte electrónico (Electronic Support Measures o ESM) mejoradas, un sonar calable, sonoboyas y armas (torpedos y misiles). Las misiones de los Sea Tigers incluyen, además del reconocimiento y el transporte, atacar objetivos por encima y por debajo de la superficie.
Ya se han entregado 135 helicópteros navales NH90 a seis países y han completado más de 90.000 horas de vuelo en operaciones de búsqueda y rescate, humanitarias y militares. Hay más de 500 helicópteros NH90 en servicio en todo el mundo que han acumulado más de 370.000 horas de vuelo.
De interés para España
En España, los planes del Ministerio de Defensa contemplan la adopción del NH90 como plataforma común para el Ejército de Tierra, el del Aire y la Armada, lo que redundará en importantes ahorros logísticos y derivados del coste del ciclo de vida.
Sin embargo, la apuesta por la variante de guerra antisubmarina específica para la Armada se está demorando, de ahí la introducción de la capacidad interina mediante los MH-60R “Romeo” según analizamos en 2020, operación formalizada con Lockheed Martin recientemente. Si bien como analizamos hace años, Airbus afirmó que la llegada de esta variante se demoraría solo cinco años tras la firma del contrato. (José Mª Navarro García)
