El Ejército de Tierra estadounidense, a través de su Mando de Contratación, ha seleccionado las propuestas de General Dynamics Land Systems (GDLS) y BAE Systems para la fase de prototipos del programa Mobile Protected Firepower (MPF).
Cada compañía deberá construir doce prototipos y entregarlos en catorce meses para comenzar una evaluación de otros 16 meses durante la fase denominada Engineering & Manufacturing Development (EMD) para determinar el ganador de un programa que contempla la adquisición de hasta 504 vehículos.
BAE Systems recibirá 375 millones de dólares para fabricar doce de sus M8 o Armored Gun System (AGS), dotado de un cañón M35 de 105 mm., cargador automático y capacidad para realizar nada menos que 12 disparos por minuto. Dispone de un conjunto formado por motor y caja de cambios (powerpack) que se reemplaza rápidamente, blindaje escalable, es aerotransportable en un C-17.
Por su parte, GDLS recibirá 335 millones para construir doce vehículos de su Griffin II, basado en el vehículo blindado Ajax que General Dynamics U.K. está entregando en Reino Unido y que a su vez se basa en el ASCOD desarrollado entre España y Austria.
El programa Mobile Protected Firepower
Con el MPF el Ejército de Tierra Estadounidense pretende dotarse de un nuevo carro ligero que equipe a sus Brigadas de Infantería o IBCT (por Infantry Brigade Combat Team). El Ejército de Tierra Estadounidense quiere un nuevo carro ligero con que apoyar a las tropas, que sea más fácilmente desplegable que las unidades pesadas y que mejore las prestaciones de la plataforma Striker 8x8 con cañón de 105 que no está respondiendo a lo esperado. El vehículo deberá disponer de potencia de fuego y precisión y la habilidad para moverse rápidamente en cualquier terreno.
Se trata de un desarrollo que recuerda al carro ligero M551 Sheridan con que se dotó el U.S. Army hasta la Primera Guerra del Golfo y que destacaba por su potencia de fuego, su ligereza y su movilidad. De hecho el M8 iba a reemplazar a los Sheridan en la 82ª División Aerotransportada y los Humvees equipados con misiles TOW del 2º Regimiento de Caballería Blindada (2and ACR) pero fue cancelado en 1997, empleándose para este rol el citado Stryker denominado M1128 MGS o Mobile Gun System dotado de un cañón de 105 mm.
Queda excluida del programa la propuesta de la estadounidense SAIC junto a la compañía ST Kinetics de Singapur, basado en el NGAFV de ST Kinetics en Singapur y dotado de una torre 3105 de la belga CMI Defence. Es el segundo varapalo para SAIC después de quedar fuera del programa Amphibious Combat Vehicle (ACV) para la infantería de marina estadounidense, donde se alzó ganador la propuesta de BAE Systems e Iveco. (José Mª Navarro García)
Fotografía: El M8 de BAE Systems (BAE Systems)
