El pasado día 18 llegaba a la base aeronaval de Rota el buque USS Hersel “Woody” Williams de la Marina estadounidense, tras completar importantes misiones en el Golfo de Guinea.
La Base Marítima Expedicionaria (así es como formalmente se denomina, Expeditionary Sea Base o ESB 4), USS Hershel “Woody” Williams llegó a la base naval de Rota tras completar entre marzo abril diferentes operaciones de seguridad marítima con socios africanos de Sierra Leona, Cabo Verde y Senegal, así como miembros de la Marina, la Guardia Costera y el Cuerpo de Marines de Estados Undios.
En marzo, el equipo marítimo conjunto de Estados Unidos y África interceptó un barco de pesca ilegal, no reglamentada y no declarada (IUU por ilegal, unregulated and unreported) que operaba en la zona económica exclusiva de Sierra Leona.
En abril, como parte de la Asociación Africana para el Cumplimiento de la Ley Marítima (African Maritime Law Enforcement Partnership o AMLEP), el equipo conjunto, encabezado por Cabo Verde, trabajó en coordinación con el Centro de Operaciones y Análisis Marítimo - Narcóticos (Maritime Analysis and Operations Centre – Narcotics o MAOC-N), la Policía Internacional (INTERPOL), y el Centro Nacional de Operaciones Marítimas de Cabo Verde (COSMAR) para llevar a cabo un abordaje de un barco pesquero con bandera brasileña, lo que condujo a la incautación de aproximadamente 6.000 kilogramos de presunta cocaína con un valor estimado en la calle de más de 350 millones de dólares.
Hershel “Woody” Williams es el primer buque de guerra asignado permanentemente al área de responsabilidad del Mando de África de Estados Unidos, país que comparte un interés común con las naciones africanas en garantizar la seguridad y la libertad de navegación en las aguas que rodean el continente. No es la primera vez que este espectacular buque llega a Rota, base que ya empleó en 2020
Una base flotante para operaciones de todo tipo
El Hershel “Woody” Williams es el cuarto de los buques especializados del tipo Expeditionary Sea Base o ESB, que se enmarcan en el concepto de Sea Basing de la Navy que hemos venido analizando en este medio. Diseñado a partir del casco de un petrolero clase Alaska, está optimizado para actuar como plataforma modular para dar servicio a unidades de operaciones especiales, lucha contra minas así como secundaria de apoyo humanitario.
Están diseñados para ser una plataforma flexible para misiones en alta mar o próximas a la cosa. El buque incluye una cubierta de vuelo de gran tamaño, instalaciones para almacenamiento de equipo, armas, municiones, piezas de repuesto y está habilitado para acoger una tripulación de 250 personas. En la cubierta de vuelo pueden operar dos helicópteros pesados del tipo MH-53 y hay espacio para otros dos, además de helicópteros MH-60 o los convertiplanos MV-22 Osprey.
Como el resto de buques de este tipo, su construcción corrió a cargo de General Dynamics NASSCO, comenzando su construcción en octubre de 2015.
El Departamento de Defensa estadounidense lleva años trabajando en el concepto del Seabasing, es decir, permitir a la Marina operar directamente desde el mar sin necesitar bases en tierra, que a menudo están condicionadas por cambiantes entornos políticos. Una de las opciones es emplear grandes buques de transporte modificados para actuar como buques nodriza o plataformas flotantes con las que apoyar a otros buques, aeronaves o a unidades de operaciones especiales.
La primera prueba se realizó con el USS Ponce que estuvo años operando en Oriente Medio como Base Flotante Avanzada (Afloat Forward Staging Base o AFSB) hasta su baja en 2017, cuando fue reemplazado por el primero de estos buques, el USNS Lewis B. Puller (T-MLP-3/AFSB-1). Con 80.000 toneladas de desplazamiento, tiene capacidad para operar con 800 personas. Estos buques apoyan a unidades de operaciones especiales o a grupos de lucha contra la piratería, operaciones de seguridad marítima o limpieza de minas. (José Mª Navarro García)
Fotografia: El Hershel “Woody” Williams (US Navy)
