En un paso importante en el fortalecimiento de sus capacidades de defensa y seguridad, la Fuerza Aérea de Túnez recibió cuatro aviones de reconocimiento aéreo avanzado Textron C-208EX de los Estados Unidos, valorados en 54 millones de dólares.
La ceremonia de entrega tuvo lugar en la base aérea de El Aouina, con la presencia del Ministro de Defensa tunecino, Khaled Saheli, y el embajador estadounidense en este país, Joey Hood. Este paso se enmarca en la cooperación militar continua entre Túnez y Estados Unidos y en cumplimiento del programa de cooperación bilateral acordado durante la 34ª sesión del Comité Militar Conjunto, celebrada en 2020.
Los Textron C-208EX significan una adición cualitativa a la Fuerza Aérea de Túnez, ya que están equipados con sistemas avanzados de inteligencia, vigilancia y reconocimiento.
En declaraciones tras la ceremonia de entrega, el Ministro de Defensa tunecino, Khaled Saheli, afirmó que fortalecerán significativamente las capacidades militares y operativas en la lucha contra el terrorismo y el crimen organizado transfronterizo. Añadió que la precisión en la ejecución de misiones y la rapidez en la transmisión y análisis de información que caracterizan a estos aviones contribuirán a reforzar la seguridad y estabilidad a nivel nacional y regional.
Cabe señalar que este acuerdo no es el primero de su tipo entre los dos países, ya que se han concluido acuerdos similares anteriormente que incluían C130 Hercules, aviones de entrenamiento y lanchas rápidas. Saheli también se refirió a los esfuerzos realizados para establecer un sistema de vigilancia electrónica en las fronteras, que se enmarca en el programa de cooperación conjunta.
Ante las crecientes amenazas a la seguridad en la región del norte de África y el Sahel, este paso adquiere una importancia excepcional. El fortalecimiento de las capacidades de inteligencia y reconocimiento de las fuerzas tunecinas contribuirá a mejorar su capacidad para detectar y neutralizar posibles amenazas antes de que se agraven, ya sean relacionadas con el terrorismo, el crimen organizado o la inmigración ilegal.
La empresa estadounidense ATI Engineering Services ha equipado el avión C-208EX, la versión C-208B Grand Caravan, 1,2 metros más larga que el modelo estándar y propulsada por un motor Pratt & Whitney PT6A-114A, con un sensor electroóptico/infrarrojo L3 Wescam MX-15, un sistema de comunicación encriptado UHF y VHF, una unidad de control para el operador, un enlace de datos de video y un sistema de visión nocturna NVIS para la tripulación.
Estados Unidos había decidido entregar estos aviones a Túnez en 2021, informando al Congreso de un contrato con el país de inteligencia, vigilancia y reconocimiento que incluía aviones Cessna 208 Caravans "como parte de la iniciativa de desarrollo de capacidades bajo la Sección 333 para apoyar al AFRICOM estadounidense", con el objetivo de fortalecer las capacidades militares tunecinas para brindar un mejor apoyo a la misión del AFRICOM estadounidense y contribuir a los esfuerzos de seguridad fronteriza tunecinos.
Cabe señalar que las relaciones militares entre Túnez y Estados Unidos han experimentado un desarrollo notable en los últimos años. En septiembre de 2020, los dos países firmaron un documento estableciendo la hoja de ruta que define las perspectivas de cooperación militar para la próxima década.
Además, el Comité Militar Conjunto Tunecino-Estadounidense celebró su 36ª sesión en mayo de 2024, confirmando la continuación de la coordinación y estrecha cooperación entre los dos países en el ámbito de la defensa. Estas medidas forman parte de una estrategia integral para modernizar y fortalecer las capacidades de defensa tunecinas, con un enfoque particular en la mejora de las capacidades de reconocimiento y vigilancia. Se espera que estos desarrollos contribuyan a fortalecer la capacidad de Túnez para enfrentar los crecientes desafíos de seguridad en la región y asegurar sus fronteras de manera más efectiva. (Alex Ribeiro)
