La Marine Nationale va a recibir la versión navalizada del avanzado helicóptero H160M que Airbus Helicopters va a producir en gran número para las Fuerzas Armadas de Francia. La versión específica, que defensa.com ha podido ver en profundidad en el marco de Euronaval, se caracteriza por compartir el fuselaje y características generales con el resto de H160M, aunque ha recibido algunas modificaciones de cara a poder afrontar el reto del combate en el mar que requiere la Marine Nationale.
Esta versión del H160M surge como resultado del programa francés HIL (Hélicoptère Interarmées Léger) que buscaba un nuevo modelo de helicóptero ligero para dotar con él a los ejércitos galos. Sobre los datos generales del H160M adaptado para el rol naval decirles que puede ser tripulado por 1 ó 2 pilotos y que en su cabina puede acomodar hasta doce efectivos con equipo ligero, por lo que puede ser especialmente útil en operaciones de abordaje naval, para llevar especialistas de un navío a otro o para apoyar otras capacidades de transporte.
La cabina de este helicóptero es muy avanzada y totalmente digital, lo que permite que un único piloto pueda volarlo. (Octavio Díez Cámara)
La Marine Nationale recibirá 49 de los 169 helicópteros que en total contempla la llegada de esta plataforma de altas prestaciones que reemplazará a cinco modelos ya en servicio en Francia.
Compra centralizada
El ministerio de Defensa de Francia tomó una decisión coherente que implica la llegada a las unidades de los primeros ejemplares sobre 2026, aunque podría adelantarse. Se ha planteado una plataforma con un peso máximo de despegue algo superior a las seis toneladas y con una capacidad de transporte de 1.250 kilogramos en su interior y de 1.400 colgados a la eslinga.
Incluye dos turbinas de Safran que, trabajando conjuntamente con un rotor de cinco palas, le confieren buenas prestaciones en cuanto a velocidad y autonomía; la salida de los gases de escape se produce hacia arriba de forma que se disminuye la firma térmica del conjunto y se actúa, de forma positiva, contra misiles buscadores.
En la parte trasera hay un lanzador de contramedidas y los escapes de las turbinas dirigen los gases calientes hacia las hélices. (Octavio Díez Cámara)
La versión naval, como el resto de los H160M que fabricará Airbus Helicopters, incluye una cabina digital donde sobresalen tres grandes pantallas que informan a los tripulantes del vuelo. Su poder ofensivo incluye la posibilidad de llevar dos misiles de ataque antibuque MBDA ANL/Sea Venon y un contenedor lateral de FN Herstal con una ametralladora pesada de 12,70x99mm.
Para brindarle el potencial todo tiempo necesario para sus acciones con la Marine Nationale incluye un radar Thales y varios sensores optrónicos instalados en un módulo FLIR en la parte inferior delantera que pueden observarse en el frontal del fuselaje. También detectores de amenazas, un lanzador de contramedidas de grandes dimensiones en la parte inferior trasera y una grúa que permite proyectar al personal en fast rope o elevar cargas. Sobresalen en el H160M sus amplias puertas laterales para facilitar las operaciones de embarque y desembarque de material o personal. (Octavio Díez Cámara)
Las puertas laterales son especialmente amplias para favorecer el embarque de personal y/o material. (Octavio Díez Cámara)
