El primer helicóptero Leonardo AW119T producido para el Ejército turco ya está realizando sus primeros vuelos en Italia, estamos ante la unidad inicial de las 15 encargadas por la Agencia de la Industria de Defensa de Turquía o Savunma Sanayii Başkanı (SSB) el pasado verano a la multinacional italiana.
La versión T está desarrollada específicamente para las necesidades de formación en vuelo de la potente aviación militar del Ejército de Tierra de Turquía o Türk Kara Kuvvetleri (TKK), mayoritariamente basadas en helicópteros, partiendo del estandar del AW119M, con un conjunto de aviónica totalmente digital, que incluye modernos sistema de visión sintética o Synthetic Vision System (SVS).
En las redes sociales están apareciendo las primeras fotos del Leonardo AW119T Koala, que se corresponderían a las pruebas de vuelo efectuadas desde la planta constructora de la multinacional italiana en Vergiate (Lombardía, al norte de Italia). El helicóptero, con la matrícula para aparatos en pruebas italiana CSX82083, vuela ya con los colores que utilizan los helicópteros de entrenamiento del Ejército de Tierra de Turquía.
Según fuentes italianas ya se han construido dos, este que tiene el número de construcción 15522 (se ve el 522 rotulado en la ventana), y el 15521, que se están utilizando para la transformación de algunos profesores de vuelo de la TKK, que luego formaran a sus compañeros, en el marco de un programa de entrenamiento de entrenadores o Training of Trainers (ToT).
El sufijo T no se utiliza para identificativo del cliente, que es Turquía, sino que se correspondería a la designación de la primera letra de Training, que sería la designación que Leonardo probablemente usará en el competitivo mercado de los helicópteros de entrenamiento, en el que el monomotor de Leonardo es uno de los lideres.
Tanto la nueva variante, como la que militar convencional, que es la AW119M, están equipados con un conjunto de aviónica digital de última generación que permite operaciones tanto en visual como en instrumental, mostrando información crítica de vuelo en dos grandes pantallas multifunción, mejorando el conocimiento de la situacional o Situational Awareness (SA). Así mismo se reduce la carga de trabajo del piloto, como el citado SVS, el de representación de la ruta o Highway In The Sky (HITS), mapa en movimiento y sistema integrado de advertencia de colisión con el terreno para helicópteros o Helicopter Terrain Avoidance Warning System (HTAWS).
El AW119M se puede utilizar para una amplia gama de misiones militares, incluido el transporte de tropas, entrenamiento, elevación externa, evacuación de heridos, búsqueda y rescate o Search and Rescue (SAR), mando y control o Command and Control (C2) y escolta armada.
Leonardo también ha desarrollado una variante específica de su AW119M para la Marina de los Estados Unidos o US Navy, denominado como TH-73A Thrasher, que empezaron a entregarse en agosto de 2021 para reemplazar a los veteranos TH-57 Sea Ranger.
