Mediante el procedimiento de ventas militares al exterior FMS (Foreign Military Sale), la USAF ha otorgado a Boeing un contrato de 279 millones de dólares para el suministro a la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón de su primer birreactor logístico y cisterna KC-46 Pegasus, convirtiéndose también en la primera venta internacional de este modelo, elegido a través del programa KC-X frente al Airbus Defense and Space A330 MRTT. La selección era lógica, pues ya posee 4 KC-767J cisternas, modificado de aviones comerciales. La Fuerza Aérea estadounidense operará 179 ejemplares hasta más allá de mediados de este Siglo. El desarrollo de esta variante comenzó en 2011 y su ensamblaje se realiza en Everett (Washington).
El primer vuelo tuvo lugar en septiembre de 2015 y 6 aviones de ensayos han sumado más de 2.200 horas de vuelo, en las que han reabastecido de combustible en el aire a F-16, F/A-18, AV-8B, C-17, A-10, KC-10 y el propio KC-46. Posee una gran puerta de carga y un piso reforzado, con un sistema de manipulación de carga y asientos, permitiendo una variedad de misiones, incluyendo el transporte simultáneo de carga, personal y equipo aeromédico en una variedad de configuraciones. El 16 por ciento del Boeing 767, del que se deriva, se produce en Japón, nación con la que el fabricante norteamericano tiene relaciones desde hace 65 años, abriendo allí su primera oficina en 1953, y donde gasta anualmente más de 5.000 millones de dólares, representando su mayor base de suministro fuera de Estados Unidos y cuenta allí con unos 200 empleados en más de 20 lugares a lo largo de la nación asiática.
Fotografía: Boeing KC-46 de la USAF.
