La compañía estadounidense Bridger Aerospace ha anunciado que se dotará con cuatro aviones apagafuegos Canadair CL-215T, adquiridos tras ganar un concurso público convocado por el Gobierno español.
Según detalla la empresa, los turbohélices CL-215T serán adquiridos al Ministerio de Transición Ecológica y el Reto Demográfico de España por un precio de unos 40,5 millones de euros. En concreto se estarían refiriendo a los aviones que, aunque fueron adquiridos por el entonces ministerio de Agricultura de España, son operados junto a otros 4 CL-415 por parte del 43 Grupo de Fuerzas Aéreas del Ejército del Aire y del Espacio español, que depende operativamente de la Unidad Militar de Emergencias (UME).
Con esta compra, Bridger Aerospace elevará su flota de turbohélices lanzadores de agua o scooper de los modelos CL-215T y CL-415 Enhanced Aerial Firefighter (EAF) a 10 aviones unidades, lo que, según la compañía, la convertirá en el mayor operador privado de ese tipo de aeronaves en el mundo.
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Bridger Aerospace ya opera con varios CL-415 EAF. (foto De Havilland Canada).
Estos aparatos, diseñados y construidos por la firma canadiense Canadair (actualmente De Havilland Canada, DHC), fueron dados de baja hace más de un año, tras una intensa carrera operativa a manos de las tripulaciones y mecánicos del 43 Grupo. Adquiridos entre 1979 y 1987, han tenido un uso más que intenso contra los incendios forestales que asolan España y otras naciones, como la vecina Portugal, y actualmente están perfectamente preservados en las instalaciones de la Maestranza Aérea de Albacete (MAESAL).
Tim Sheehy, director ejecutivo de Bridger Aerospace, confirmó que la compañía “espera tener los dos primeros aviones apagafuegos disponibles para la temporada de incendios de 2024, y los aviones adicionales estarán disponibles tan pronto como se realicen mejoras en sus estructuras”. Añadió que "esperamos apoyar los esfuerzos para brindar protección contra incendios forestales a las comunidades europeas", en una clara mención al mercado en el que se quieren ofrecer los servicios.
La flota de aviones de extinción de incendios de Bridger se ampliará aún más tras la finalización prevista de la adquisición de la empresa, también de los Estados Unidos, Bighorn Airways a finales de este año. Esa adquisición elevará la flota de la compañía a 32 aviones.
"Aumentar nuestra flota de scooper en un 66% nos da la capacidad de proteger a más comunidades en todo el mundo contra la creciente amenaza de incendios forestales", añadió Sheehy. “Con la escasez de activos aéreos de extinción de incendios en su punto más alto, esta compra representa un paso estratégico y transformador para Bridger y el mercado mundial de extinción de incendios en su conjunto. Hemos visto una creciente demanda de nuestros scoopers a nivel internacional en los últimos años y esperamos implementar estos activos a nivel mundial”.
Según Bridger Aerospace, con sede en Bozeman (Montana-Estados Unidos), adquirió un aparato nuevo CL-415EAF a DHC en febrero de 2023, operación que posiblemente se correspondería con la modernización de su flota de CL-215. Aunque no se menciona, muy posiblemente Bridger Aerospace contrate posteriormente un upgrade similar de los 4 aviones cuya compra acaba de cerrar con España. (Julio Maíz)
