Airbus Helicopters acaba de iniciar la campaña de pruebas de vuelo del prototipo del helicóptero NH90 del estándar 2, que empleará inicialmente la Aviación del Ejército francés, para apoyar las operaciones de sus Fuerzas Especiales, FS (Forces Spéciales).
El Ministerio de las Fuerzas Armadas francesas ha encargado hasta la fecha un total de 18 NH90 en la configuración estándar 2, que destinará a ese rol de apoyo en la Aviación Ligera del Ejército de Tierra o Aviation Légère de l'Armée de Terre (ALAT). Las pruebas de vuelo continuarán hasta finales de año de acuerdo con el calendario de ensayos acordado con la Dirección General de Armamento o Direction Générale de l'Armement (DGA) francesa.
La configuración estándar 2 incluye la integración del sistema electroóptico (EO) Safran Euroflir 410, un nuevo generador de cartografía digital y la instalación para un tercer miembro de la tripulación. Además, sus nuevas ventanas correderas traseras ampliadas permiten sacar por ellas el armamento de autoprotección, de forma que no se tengan que instalarse junto a las puertas laterales principales, lo que dificulta la subida y bajada de los miembros de operaciones especiales que trasporta.
Las pruebas validarán el diseño de la nueva configuración. El prototipo del helicóptero NH90 estándar 2 también ha sido equipado con las preinstalaciones mecánicas y eléctricas con las que operar el sistema de apertura distribuida o Distributed Aperture System (DAS) y los cascos para los pilotos de nueva generación con presentación digital de datos o Helmet Mounted Sight Digital Display (HMSD-DD) convistas a una futura integración en una etapa posterior.
Estos sistemas mejorarán las capacidades del ALAT en apoyo de las Fuerzas Especiales, dado que los NH90FS podrán operar en condiciones altamente exigentes, incluidas las nocturnas y con meteorológicas extremas.
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Imagen digital de como será la variante del NH90 de FS. (foto Airbus Helicopters)
Programa de actualización
Estas pruebas de vuelo forman parte del programa lanzado en 2020 por la Agencia de Gestión de Helicópteros de la OTAN o NATO Helicopter Management Agency (NAHEMA) y NHIndustries (NHI) y sus empresas asociadas (Airbus Helicopters, Leonardo y Fokker) para el desarrollo y la actualización de 10 NH90 TTH (Transport Tactical Helicopter) a dicha configuración estándar 2.
Tras el lanzamiento del programa, en diciembre de 2023, NAHEMA, en nombre del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia, adjudicó un primer contrato a NHIndustries para la producción de los primeros 8 NH90 TTH en la configuración estándar 2 para apoyo las operaciones de sus Fuerzas Especiales, como publicó defensa.com, renovando así su confianza en el programa NH90.
Así, a finales de la década, el ALAT operará 81 NH90 TTH. El primer NH90 se entregó a dicha fuerza del Armée de Terre en 2011, que le da el apelativo de Caiman. Hasta ahora se han entregado 63 NH90 TTH, que entre otras misiones fueron desplegados por primera vez en 2014, en concreto en el difícil escenario de Malí, sumando hasta la fecha el conjunto de la flota 50.000 horas de vuelo. (Julio Maíz)
