Leonardo y Wojskowe Zakłady Lotnicze Nr 1 S.A. (WZL1), del Grupo PGZ, han firmado un contrato para el apoyo a largo plazo de la flota de aviones de entrenamiento M-346 "Bielik" de la Fuerza Aérea Polaca. En febrero de 2014, la Fuerza Aérea Polaca eligió el M-346 como sucesor del avión de entrenamiento TS-11 Iskra.
En noviembre de 2018 el M-346 recibía el nombre oficial de "Bielik". Desde su introducción en la flota de la Fuerza Aérea Polaca, el M-346 ha sido asignado a la 41ª Base Aérea de Entrenamiento en Dęblin. La flota actual de 16 aviones es el resultado de dos lotes adicionales después de la elección inicial de Polonia.
Leonardo, como fabricante de equipos originales (OEM), será responsable de los servicios de soporte de ingeniería resultantes de su papel en el sistema operativo y la gestión de la cadena de suministro. WZL1 actuará como contratista principal, coordinando todo el proceso, complementando y apoyando áreas por las cuales Leonardo no está directamente involucrado. WZL1 también es responsable de la cooperación directa con el usuario final. El acuerdo de soporte de servicio permitirá un mayor aumento en la disponibilidad de la flota para cumplir con las crecientes necesidades de la Fuerza Aérea Polaca de entrenar pilotos de combate.
Leonardo también coopera con WZL1, sobre la base de acuerdos separados, en el proceso de capacitación y establecimiento de competencias de mantenimiento y reparación en Wojskowe Zakłady Lotnicze No. 1 S.A. para apoyar la operación de aviones M-346 con el sistema AJT. La experiencia derivada del sistema de soporte para la operación de la flota global de aviones M-346 tiene como objetivo garantizar a todo el Sistema de Apoyo Logístico de "Bielik", una alta eficiencia de proceso y soporte técnico y logístico en el sistema de capacitación. Lo anterior, gracias al enfoque de mantenimiento predictivo de Leonardo y la cooperación técnica y comercial con WZL1 como proveedor de servicios experimentado de acuerdo con los estándares mundiales de aviación.
Dario Marfè, SVP Commercial and Customer Services en Leonardo Aircraft Division, destaca: "con más de 100.000 horas voladas, el M-346 ha consolidado su posición como el mejor entrenador avanzado del mundo para los pilotos de combate de hoy y mañana. A la vanguardia de la tecnología de entrenamiento a reacción, el M-346 continuará representando la mejor manera de desarrollar las habilidades de un piloto de combate en las próximas décadas. Este acuerdo fortalece la asociación de Leonardo con WZL1, creando nuevas oportunidades para transferir actividades adicionales en Polonia, de acuerdo con un modelo de apoyo logístico probado y flexible que Leonardo ha establecido en varios países, que prevé una transferencia de capacidades a las industrias de defensa locales".
El M-346 "Bielik" de la Fuerza Aérea de Polonia también ha sido certificado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para la capacitación de pilotos de combate de cuarta y quinta generación, un hito importante que ha permitido a Polonia entrenar a muchos de sus estudiantes en casa, en lugar de en el extranjero.
Más de 100 aviones M-346 han sido ordenados por fuerzas aéreas, incluidas las de Italia, Israel, Polonia, Singapur, Qatar y Grecia. El avión es también la columna vertebral de la Escuela Internacional de Entrenamiento de Vuelo (IFTS), una colaboración entre Leonardo y la Fuerza Aérea Italiana, que ya ha sido seleccionada por Japón, Alemania, Qatar y Singapur.
