El Ejército de Tierra estadounidense tiene en marcha un programa para dotar de un nuevo misil de largo alcance a su helicóptero de ataque AH-64E Apache. Mientras se concretan los requisitos del Long Range Precision Munitions (LRPM), el Spike NLOS se consolida como arma interina de altas prestaciones.
Lockheed Martin acaba de informar de la realización de una tercera prueba con el misil Spike NLOS de la compañía Rafael Advanced Defense Systems instalado en un helicóptero de ataque AH-64E Apache del Ejército de Tierra estadounidense. Este tuvo lugar el pasado 26 de enero y se añade a los realizados en 2019 y 2021.
Estas pruebas se enmarcan en la elección del Spike NLOS como solución LRPM interina y su evaluación a bordo del Apache. La última prueba consistió en el lanzamiento de dos misiles operativos desde un AH-64E V6 (la configuración más moderna, entró en servicio en el Army en 2021) en el campo de pruebas de Yuma, Arizona. El éxito del impacto con fuego real contra un objetivo situado a 32 km. verifica la integración del sistema en Apache y permite afrontar la fase de cualificación.
.jpg)
La semiala derecha del helicóptero muestra los misiles en sus contenedores y parte del sistema de guiado (U.S. Army)
Esta prueba, suponía el lanzamiento de dos misiles Spike NLOS en modalidad AUR (All-Up Round o Ronda Completa) y permite iniciar las pruebas para cualificar la seguridad de la liberación del arma desde el lanzador (Airworthiness Release o AWR). Una vez que se consiga el AWR, el misil se integrará en los Apache V6 del U.S. Army en septiembre del año que viene.
Lockheed Martin comenzó a colaborar con Rafael en la comercialización del misil Spike NLOS en Estados Unidos en 2012 ofreciéndolo a potenciales operadores. El fabricante ofrece al U.S. Army un sistema de armas con el que conseguir el requisito de atacar blancos time-critical desde largas distancias (stand-off). Además puede conseguir este objetivo en un breve espacio de tiempo gracias a la velocidad del misil.
.jpg)
Momento del lanzamiento del misil (U.S. Army Futures Command)
El programa LRPM
El Army tiene en marcha un programa de adquisición de un nuevo sistema de misiles de largo alcance (Long Range Precision Munition o LRPM) con el que dotar a sus nuevos helicópteros de ataque y reconocimiento (Future Long Range Assault Aircraft o FLRAA y Future Attack Reconnaissance Aircraft o FARA).
El Spike NLOS se está evaluando como solución interina hasta la concreción de este programa aunque podría ser uno de los candidatos finales. Se trata de un misil que multiplica por cuatro el alcance de los actuales Hellfire, por lo que es posible emplearlo de distintas maneras.
Cómo funciona el Spike NLOS
Para poder emplear este tipo de misiles desde tan largas distancias, propias del combate más allá del alcance visual (Non Line Of Sight o NLOS), se necesita un sistema de guiado preciso ya que el lanzador no tiene a la vista el objetivo a batir.
El Spike NLOS es el miembro de mayor alcance (32 km. en las últimas versiones) de la familia Spike, cuenta con un sistema de guiado GPS e Inercial de medio curso combinado con guiado electroóptico (para la fase final) y cuenta con un canal de comunicación entre la aeronave y el misil que permite el guiado terminal “man in the Loop”. El misil tiene un peso de 70 kg.
.jpg)
Impacto del Spike NLOS durante las pruebas de 2019 (U.S. Army)
La característica principal del misil es que puede ser disparado contra un objetivo desde una posición lejana y alejada de las amenazas (stand-off), sin que el lanzador entre en contacto visual con él, sólo disponiendo de datos aproximados de su posición suministrados por algún sensor próximo al objetivo como pueda ser un vehículo aéreo no tripulado (UAV) o el sistema electroóptico de vigilancia y adquisición de objetivos de que porte el helicóptero.
Una vez lanzado el misil, este mantiene una velocidad de 220 m/seg., permaneciendo en vuelo hasta casi 2 minutos a la distancia máxima, tiempo suficiente para que el sensor electro-óptico doble (CCD e IIR) del misil envíe las imágenes mediante un enlace inalámbrico al tirador y permita que este adquiera el objetivo durante la fase de vuelo y afinar el punto final de impacto, que puede ser un carro de combate, una ventana, la entrada de una cueva o una embarcación.
El patrón de funcionamiento del misil sería el siguiente: una vez disparado se eleva hasta una altura en la que la cámara tiene un buen punto de vista de la zona en la que presumiblemente está el objetivo y es automáticamente orientada a esa zona con ayuda del sistema de navegación GPS; el misil avanza controladamente hacia dicha área y en cuanto se produce la identificación positiva del objetivo, es guiado hasta el objetivo de manera precisa.
.jpg)
Contenedor del Spike NLOS montado en la semiala derecha del helicóptero (U.S. Army)
De hecho el misil puede emplearse durante el vuelo como una suerte de UAV de reconocimiento ya que el tirador puede mover la cámara en busca de objetivos o información sin que se pierda el objetivo ya que esta se vuelve automáticamente hacia este al pulsar un botón. En la fase terminal se puede usar el guiado autónomo o el tirador puede orientar de forma precisa el misil si existe la posibilidad de provocar daños colaterales o si hay que abortar finalmente el impacto.
El Spike NLOS está en servicio en las Fuerzas de Defensa de Israel en diferentes plataformas, incluyendo sus helicópteros de ataque Apache, combinación que se hizo pública en 2017. La Fuerza Aérea de Colombia también lo emplea desde sus helicópteros Arpía IV basados en BlackHawk y Corea del Sur lo eligió para dotar sus helicópteros navales AW159 Wildcat. Recientemente se anunció la integración de este arma en los helicópteros Apache y Black Hawk griegos. (José Mª Navarro García)
