La empresa italiana Leonardo Helicopters ha anunciado el inicio del ensamblaje local de helicópteros en Argelia tras obtener un primer pedido del Ministerio de Defensa Nacional Argelino de siete helicópteros bimotores medios AW139. Este proyecto representa un paso importante en el refuerzo de las capacidades militares e industriales de Argelia y refleja un desarrollo cualitativo en las relaciones con Italia en materia de defensa.
La línea de montaje se instalará en el aeropuerto de Ain Arnat, en la Wilaya de Setif, donde se espera que la producción comience en uno o dos años. Las instalaciones de Leonardo en Ferregate, cerca de Milán, suministrarán los kits de montaje para el proyecto, promoviendo la transferencia de tecnología y experiencia italianas a Argelia.
Esta planta es la segunda línea de montaje de AW139 fuera de Italia, después de la planta de Filadelfia en Estados Unidos, lo que subraya la importancia de la asociación italo-argelina. No sólo se ensamblará el AW139, sino que se espera que la producción incluya al menos otros dos tipos de helicópteros producidos por Leonardo.
Funcionarios de la empresa italiana revelaron que el papel de la fábrica podría ir más allá de las necesidades del mercado local para incluir la exportación de helicópteros a un número limitado de países, reforzando la posición de Argelia como centro regional de industrias militares.
El proyecto forma parte de un acuerdo firmado en 2016 entre Leonardo y el gobierno argelino, que tiene como objetivo “revitalizar la industria nacional”. En un principio, estaba previsto que la planta comenzara a funcionar en 2021, pero la pandemia de COVID-19 retrasó el proyecto.
Argelia ha comprado al menos entre 70 y 80 helicópteros italianos desde finales de la década de 2000, incluidos los AW139, AW119 y AW101, además de Super Lynx.
El año pasado, la 15ª Comisión Mixta Italo-Argelina debatió el refuerzo de la cooperación militar entre ambos países en presencia de Luisa Riccardi, Secretaria General de Defensa de Italia, y del General Mohamed Salah Ben Bicha, Secretario General del Ministerio de Defensa Argelino. Durante este encuentro, Italia confirmó “la voluntad de defensa italiana de apoyar a su homólogo argelino a través del intercambio de conocimientos tecnológicos e industriales”.
La empresa conjunta entre Leonardo y la Empresa Pública Argelina de Carácter Industrial y Comercial (EPIC/EDIA) tiene como objetivo ensamblar 70 helicópteros, 53 de los cuales están destinados al mercado argelino, el Ministerio de Defensa Argelino ha asignado los recursos financieros necesarios para garantizar la sostenibilidad industrial del proyecto en los próximos años.
Este proyecto refleja la estrategia de Argelia de desarrollar sus industrias militares y reducir su dependencia de las importaciones, así como de reforzar sus capacidades tecnológicas e industriales mediante fructíferas asociaciones internacionales. (Alex Ribeiro)
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