El Gobierno de la India ha aprobado la compra de 26 cazabombarderos Dassault Aviation Rafale en su versión naval embarcable en portaaviones por unos 6.600 millones de euros. La nación asiática ya había dado luz verde en principio a este pedido en julio de 2023 durante una visita a Francia del primer ministro Narendra Modi. Los aviones están destinados a sustituir a los aviones de combate de fabricación soviética MiG-29 y podrán operar embarcados en el nuevo portaaviones INS Vikrant de su Armada.
Tras superar a la otra candidatura final seleccionada, la de la multinacional Boeing con su F/A-18E/F Súper Hornet, los Rafale M sustituirán a los aviones de combate de origen ruso/soviético MiG-29K y MiG-29KUB, operados la Armada de la India en sus Escuadrones 300 y 303 desde los portaaviones INS “Vikrant” (R11) e INS “Vikramaditya” (R33).
Aunque aún no se ha confirmado, los informes sugieren que los 26 aviones incluirán 22 cazabombarderos Rafale M con plena capacidad para operar en portaaviones y 4 Rafale B de entrenamiento biplaza. Estos últimos no están diseñados para operar desde los portaaviones, por lo que se utilizarían para entrenamiento desde bases en tierra. Sin embargo, informes anteriores indicaban que los 26 aviones serían Rafale M y que los pilotos de la Marina India recibirían entrenamiento en Francia por parte de su Marine Nationale y en la estación de aviación naval de Hansa (Goa) utilizando simuladores avanzados.
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