Entre el 10 y el 14 de octubre tuvieron lugar en el polígono de pruebas de misiles de White Sands las primeras pruebas de armas del avión Scorpion, que operaba desde la base aérea de Holloman en Nuevo México, según informa la estadounidense Textron AirLand. El avión probó su viabilidad como plataforma de apoyo próximo lanzando tres tipos de armas aire-superficie como fueron el cohete no guiado de 70 mm., la versión de guiado láser de este, el APKWS de BAE Systems y el misil Hellfire AGM-114F. Para el guiado de estas dos últimas armas se emplearon designadores láser en tierra y el integrado en el sensor electroóptico L-3 Wescam MX-15Di con que cuenta el avión.
Según declaraciones recientes de directivos de la empresa, estas pruebas preceden al vuelo inminente del primer avión de producción. Mientras no se han avanzado detalles sobre el acuerdo al que llegó la empresa en julio con la Fuerza Aérea estadounidense para la certificación de la aeronave. Mientras el prototipo del avión ha sido mostrado en diez países, participando en varios ejercicios en manos de pilotos de varios países y acumulando 750 horas de vuelo.
El Scorpion, se mueve en una zona compleja a medio camino entre los turbohélices de prestaciones avanzadas como el Super Tucano o los aviones de combate con motores a reacción. Se ofrece como plataforma polivalente para misiones desde el apoyo aéreo próximo (CAS), misiones de obtención de inteligencia, patrulla marítima o formación de pilotos de aviones de combate. Cuenta para ello con una bahía interna para equipo, seis puntos para fijación de armas y un coste de operación inferior al de los aviones de combate aunque superior al de los turbohélices.
El avión, que ha sido desarrollado con fondos propios de la empresa se enfrenta sin embargo a un futuro incierto dada la falta de clientes en firme. Uno de los posibles destinos del avión era competir en el programa T-X de avión de entrenamiento de la Fuerza Aérea estadounidense, pero según las últimas informaciones, parece que sus características no encajan con las especificaciones del programa. También ha sido contemplado como sustituto del veterano A-10 o como alternativa a los UAVs para misiones de vigilancia y reconocimiento.
El Scoprpion fue diseñado desde el principio pensando en las misiones ISR (Intelligence Surveillance and Recce) y de ataque ligero o CAS, ofreciendo para ello un coste operativo bajo, una elevada autonomía y la capacidad para volar a baja velocidad. Su precio es contenido ya que es fabricado por Cessna empleando componentes de la familia Citation. Entre los sensores que se han integrado están además del citado electroóptico, el radar de vigilancia terrestre I-Master de Thales. (José Mª Navarro García)
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Fotografías:
·Lanzamiento de un cohete guiado APKWS desde el Scorpion (Textron AirLand)
·El Scorpion lanzando un misil Hellfire (Textron AirLand)
·El avión durante las pruebas en el poligono de prueba de misiles de White Sands (Textron AirLand)
