Conversamos con Eric Freeman, director ejecutivo de la compañía española Alpha Unmanned Systems sobre los recientes éxitos de la compañía y los planes a medio plazo, incluyendo su selección por el Ejército del Aire y del Espacio, que se suman en España al INTA y a la Unidad Militar de Emergencia y de su presencia en FEINDEF.
¿Qué es Alpha Unmanned Systems?
Alpha es el fabricante de pequeños helicópteros UAV. Son drones en formato helicóptero con motores de combustión. Diseñados y fabricados en Madrid, Alpha ha suministrado sus helicópteros a más de 8 países por el mundo. Es una empresa de ingeniería y cubre toda la cadena de valor, desde la idea, la prueba de concepto hasta la fabricación del producto y el soporte al cliente, esté donde esté.
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Alpha participó en la última edición de los ejercicios OTAN Repmus y Dynamic Messenger (autor)
Alpha ha logrado ventas en los mercados más competitivos del mundo en el sector de los UAV. ¿Cómo lo habéis conseguido?
Es una buena pregunta. Alpha nació en el 2014 siendo una empresa internacional con sede en Madrid. Nuestra web, por ejemplo, siempre ha figurado en inglés y entendemos que el mercado de los UAV está fuera de España. Nuestros productos son muy especiales dado que vuelan hasta 4 horas y pueden despegar y aterrizar de forma automática en barcos. Todo suma y gracias también a nuestros socios a nivel internacional, hemos entrado ya en los mercados más exigentes, como Estados Unidos e Israel, entre otros.
¿Cómo es el mercado español?, ¿se han realizado ventas en España?
Sí. Es un orgullo para Alpha haber vendido algunos de nuestros helicópteros a las Fuerzas Armadas de España. La Unidad Militar de Emergencias (UME) cuenta con ellos, así como el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y la escuela de los UAV GRUEMA en la base de las del Ejército del Aire y del Espacio de Matacán también.
¿Nos podrías dar algún detalle sobre la financiación de la empresa?
Recientemente anunciamos el cierre de la primera ronda semilla de capital de inversión externa. Con ventas en más de ocho países y en continuo crecimiento, se trata de la primera financiación externa que ha entrado en la compañía desde sus inicios. Esta primera ronda, que ha estado liderada por Joseph Menaker, co-fundador de UAV Factory (actualmente EDGE Autonomy), se utilizará para mejorar el desarrollo de productos de Alpha y ampliar sus esfuerzos de ventas y marketing. También han participado en la ronda semilla inversores como Tobias Webster, ex director general de UAV Navigation y actual Director del Desarrollo de Negocio Internacional de Alpha y Javier Castaño, co-fundador de Agnitio y actual CFO de Alpha.
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La compañía ha apostado por los UAVs en formato helicóptero (AUS)
¿Crees que la tecnología española de los UAV se aprecia fuera de España?
¡Afortunadamente, sí! La tecnología española de los UAV es puntera y para Alpha, es un honor llevar la bandera de España por el mundo. Creemos firmemente en ello y creemos que aún se puede situar España como uno de los líderes de la tecnología UAV.
Un gran ejemplo cómo nuestra tecnología está teniendo una buena acogida internacional son las ventas de nuestros helicópteros más recientes realizadas en países como Grecia, Indonesia, Georgia, Turquía, la propia Unión Europea o mercados tan competitivos como Israel o Estados Unidos.
El futuro de nuestra empresa está definitivamente orientado a alcanzar un mercado global en una economía global. Aunque actualmente tenemos muchos clientes en España y la Unión Europea, AUS está centrando cada vez más sus esfuerzos de ventas y marketing en otros mercados importantes y prometedores de todo el mundo. La región asiática y Norteamérica se han convertido en puntos calientes para nuestros productos, pero también vemos un futuro prometedor en las economías en desarrollo de América Latina y África.
Cuando dices “aún se puede”, ¿a qué te refieres?
Las oportunidades para los UAVs están creciendo muchísimo. Debido a la guerra en Ucrania, el mercado ha eclosionado definitivamente y hay interés en los UAVs por todo el mundo. Desafortunadamente, en España no hay mucho mercado ni afán para comprar productos nacionales, pero en el extranjero sí lo hay.
Con un equipo profesional altamente cualificado, y con un claro compromiso con su nicho de mercado, Alpha se encuentra en el “top” tres de su sector a nivel mundial, y desde esta perspectiva, nuestro futuro como empresa en este sector se ve con mucho optimismo.
¿Qué habría que cambiar para que hubiese más mercado nacional?
Para que los fabricantes de UAVs españoles como Alpha pudiesen mejorar sus productos, tendría que haber un compromiso con ellos desde las instituciones, una estrategia más completa y más a largo plazo. Ahora, muchas entidades públicas de España compran UAVs de China, o de Israel, en vez de comprar productos nacionales. Igual ahorran algo a corto plazo, pero no ayuda para desarrollar el mercado que tiene que existir.
Los UAV son muchísimo más económicos que otros programas militares, pero siguen estando infra-financiados y la tecnología nacional, infravalorada. Sería bueno para todos si hubiese compromisos de compras por múltiples años y así, elevar la industria española a niveles dónde aún no alcanza. ¿Y qué recibiría el Gobierno de España a cambio de semejante inversión? Recibiría a final unos productos hechos específicamente según sus necesidades, más fiables y con soporte nacional en castellano, no como recibe actualmente comprando sistemas de fuera.
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El Alpha 900 es el producto más moderno de la empresa (AUS)
¿Qué piensas de la industria de defensa en España y específicamente sobre el papel de las pymes como Alpha?
Uf, es una buena pregunta. Creo que mucha innovación viene de las pymes y en España, hay 4 o 5 grandes empresas de defensa y entre las demás, nos peleamos por los restos de los presupuestos que a veces nos caen. Sería estupendo tener un plan que involucrara a las pymes como parte del tejido industrial para que crezcan y sigan aportando sus innovaciones.
En la feria de FEINDEF, ¿estará Alpha presente?
Claro, siempre!. Feindef es muy importante para Alpha y sirve como escaparate de nuestros productos. Hablaremos mucho del Alpha 900, sobre todo en el entorno de la seguridad marítima. Gracias a nuestra relación con Telefónica, me complace enormemente que haya otro A900 en su stand también para exponer la integración de su sistema de “nube comunicaciones 5G” con los helicópteros de Alpha.
La experiencia de Alpha en el extranjero es poco común para una pyme española. ¿Hay algo más que nos puedes sugerir de cara al crecimiento de la empresa y su éxito para captar clientes internacionales de primer nivel?
Gracias José María. Si tuviera que buscar una frase apropiada, diría “pico y pala” ya que la perseverancia profesional es clave y todo suma, productos de alta calidad y de buenas prestaciones, un equipo humano dinámico y dedicado, y la predisposición para coger la maleta y moverse por las ferias internacionales, más un pelín de suerte, que siempre viene bien. (José Mª Navarro García)
