A finales del año pasado anunciábamos la selección por parte del Ministerio de Defensa de Letonia del vehículo de combate de infantería ASCOD de General Dynamics European Land Systems – Santa Bárbara Sistemas. Ahora podemos confirmar el alcance de este programa que supone una vez más el reconocimiento internacional a una plataforma y una familia de sistemas ampliamente extendida y operativa en diversos operadores y configuraciones.
Una propuesta nacional ampliamente consolidada
El Ejército de Tierra de Letonia adquirirá en un primer lugar 42 vehículos de combate de infantería (IFV por sus siglas en inglés) de la familia ASCOD a General Dynamics European Land Systems – Santa Bárbara Sistemas por 373 millones de euros con IVA. Sin embargo existe una opción para adquirir un número significativo de vehículos adicionales que podrían incluir otras versiones.
El programa contempla unos hitos realmente ambiciosos que ponen en valor la capacidad productiva de la compañía, precisamente en un momento en el que el mercado internacional se encuentra tensionado por la fuerte demanda de sistemas de armas derivada de la guerra de Ucrania y sus efectos colaterales.
En concreto, la compañía tendrá listo el primer vehículo en el verano de 2026 y tras sucesivas entregas completará el pedido durante 2027. La variante IFV seleccionada por Letonia podría incluir una torre Elbit UT-30Mk2 con la que GDELS-SBS ha concurrido en diferentes licitaciones, una apuesta madura y que cumplía con los requerimientos del cliente.
Es destacable que entre las unidades adicionales que Letonia podría incluir en las nuevas opciones se encuentra una variante de ingenieros, área en la que la empresa ha desarrollado variantes específicas sobre ASCOD como el Castor del Ejército de Tierra o la de recuperación para el programa Sabrah de Filipinas.
Competencia internacional
Es muy importante poner en valor las condiciones en las que GDELS-SBS se ha impuesto, en competencia con plataformas equivalentes de otros fabricantes de primera línea, con pruebas operacionales en condiciones muy duras, propias de Europa del Este y de un entorno operativo que se asemeja al del conflicto actual en Ucrania. Además de estas pruebas, la compañía presentó una propuesta industrial y económica que se ha impuesto y que incluye la colaboración de la industria local letona.
Destacable también es el hecho de que el Ejército de Tierra haya desplegado el vehículo de combate de infantería y caballería Pizarro, primer desarrollo de la plataforma ASCOD, en la operación de presencia avanzada de la OTAN precisamente en Letonia donde se encuentran años desplegados y donde el cliente ha podido comprobar sus prestaciones. Actualmente hay más de 1.000 vehículos de combate basados en la plataforma ASCOD, operados por las Fuerzas Armadas de España (Pizarro y Castor), Austria (Ulan), Gran Bretaña (Ajax), Estados Unidos (M10 Booker) y Filipinas (Sabrah). (José Mª Navarro García)
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